코로나19 새 변이바이러스인 '오미크론'이 전세계 확산 조짐을 보이는 가운데 방역당국은 국내 코로나19 진단검사 체계로 방역대응이 가능하다는 입장을 밝혔다.
또한 현 상황에서 오미크론 유입 차단을 위해 전체 외국인 입국 금지는 검토하고 있지 않다고 했다.
중앙방역대책본부 이상원 역학조사분석단장은 29일 출입기자단 백브리핑에서 "현재 국내의 PCR(유전자증폭) 검사법은 오미크론을 포함해 어떤 변이와 관계 없이 모든 코로나19 바이러스를 진단할 수 있다"며 "따라서 오미크론 감염자가 최초 진단 과정에서 배제될 가능성은 없다"고 자신했다.
현재 국내에서 사용되는 진단검사법은 코로나19 바이러스 유전자의 여러 부위를 동시에 확인하는 방법으로 변이 때문에 확진 판정이 잘못될 가능성은 매우 낮다는 설명이다.
국내에서 허가된 시약은 오미크론 변이바이러스의 주요 변이 부위인 스파이크(S) 유전자를 포함해 다수의 유전자 부위를 동시에 확인하도록 구성돼 있다. 방대본에 따르면, 오미크론의 경우 S유전자 부위에 32개의 변이가 발생한다.
즉 입국 단계에서 오미크론 감염자가 들어오더라도 일반 코로나19 확진자와 동일하게 확인 가능하므로 유입 차단이 가능하다는 것이다.
박종민 기자코로나19 변이 여부는 양성 판정 이후 추가적으로 실시하는 것으로 현재 전장유전체 분석법 등을 통해 오미크론을 포함한 모든 종류의 변이 여부를 확인하고 있다. 단 전장유전체 분석의 경우 전체 유전자 부위를 확인해야 하고 바이러스 양이 많아질 때까지 기다려야 해 분석에 3~5일 정도 소요된다.
이에 따라 PCR검사를 통해 오미크론 변이 여부를 신속하게 확인하기 위해 검사법을 개발한다는 게 방대본의 계획이다. 현재 민·관 협력을 통해 타겟 유전체 분석법(변이 PCR) 개발에 착수했다.
이 단장은 "개발은 빨리 이뤄질 것으로 보이고 정확한 시간을 특정하기는 어렵지만 한 달 내에 결과물이 나오지 않을까 생각하고 있다"며 "국내 바이오기업 기술력 등으로 충분하다"고 전했다.
한편 전세계 곳곳에서 오미크론 유입에 대비해 출입국 빗장을 잠그는 가운데, 우리나라는 아직 전체 외국인 입국 금지는 검토하고 있지 않다는 입장이다. 인접국인 일본은 오는 30일 0시부터 외국인의 신규 입국을 전면 중단하겠다고 발표한 바 있다.
코로나19 변이 바이러스 오미크론 유입 차단을 위해 남아공 등 8개국 발 외국인 입국이 제한된 29일 오전 인천국제공항 제1터미널에서 한 여행객이 항공편을 살펴보고 있다. 인천공항=박종민 기자방대본 김주심 출입국관리팀장은 "현재 다른 나라에서 오미크론 확진자 나온 경우는 아프리카 8개국으로부터 유입된 것으로 확인되고 있다"며 "(확진자가 나온) 해당국을 즉시 입국금지하는 건 현재는 고려하지 않고 있다"고 밝혔다.
또한 방역당국은 현재 국내에 오미크론 확진자가 유입되지는 않았다고 설명했다.
이 단장은 "최근 4주간 남아공 242명, 짐바브웨 11명 등 모두 333명의 입국자가 있었는데 이중 코로나19 확진자가 없었다"고 전했다.