알파시누클레인 응집체에 의한 뉴런에서의 미토콘드리아 기능장애 및 세포사멸 모식도. 한국기초과학지원연구원 제공한국기초과학지원연구원(KBSI)은 바이오융합연구부 이영호 박사 연구팀과 건국대 생명공학과 최동국 교수 연구팀이 공동으로 파킨슨병의 발병과정을 알기 쉽게 설명하고 이를 바탕으로 파킨슨병의 예방·치료를 위한 전략과 방법을 체계화했다고 5일 밝혔다.
이번 논문은 해당 분야 다수 전문가가 파킨슨병의 원인으로 주목해온 알파시누클레인의 응집 현상과 세포 내 소기관인 미토콘드리아의 기능장애와 관련된 다양한 기전을 밝힌 최신 연구 결과를 총망라해 정리했다.
뇌졸중과 함께 대표적인 퇴행성 뇌질환으로 꼽히는 파킨슨병은 뇌간 중앙부위에 있는 뇌흑질의 도파민계 신경세포가 파괴되면서 움직임에 장애가 나타나고 심하게는 치매로 전개되는 질환이지만, 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다.
이번 논문은 뇌세포 사이에 신경전달을 돕는 단백질인 알파시누클레인의 이상 증상으로 인해 올리고머와 같은 독성을 가진 단백질 응집체를 형성하고 이런 응집이 미토콘드리아의 기능장애는 물론 뇌신경세포의 사멸을 초래함에 따라 파킨슨병을 일으킨다는 점에 중점을 뒀다.
또한 알파시누클레인이 미토콘드리아의 기능장애는 물론 오히려 기능 유지를 돕는 기전도 있음을 다뤘다. 알파시누클레인을 표적으로 해 미토콘드리아 항상성을 유지할 수 있는 효과적인 후보 및 임상시험 물질과 이러한 물질이 파킨슨병을 조절하는 기전과 원리에 대해서도 체계적으로 제시했다.
KBSI 이영호 박사는 "이번 논문은 세계적으로 활발히 진행 중인 알파시누클레인과 미토콘드리아에 기반한 파킨슨병 연구의 방대한 성과를 집대성한 것으로 관련 연구자들에게 유용한 정보가 되길 바란다"고 말했다.