문재인 정부 감찰 무마 의혹 폭로로 유죄 판결이 확정돼 구청장직을 상실했다가 광복절 특별사면을 받은 김태우 전 강서구청장이 28일 오후 서울 강서구의 한 빌딩에서 열린 자신의 강서구청장 보궐선거사무소 개소식에서 발언을 마친 뒤 만세를 하고 있다. 연합뉴스국민의힘 안팎에서 논란 중인 서울 강서구청장 보궐선거의 공천 여부 판단이 초읽기에 들어갔다. 당에서 자체 조사를 한 것으로 전해진 가운데, 28일 김태우 전 구청장은 선거사무소 개소식을 열고, 자신에 대해 사면‧복권을 결정한 윤석열 대통령의 뜻이 '출마'에 있다고 해석했다.
김 전 구청장은 이날 개소식 직후 기자들과 만나 '보궐 사유를 만든 당사자의 출마 부담' 여부를 묻는 질문에 "공익 신고로 당에 손해가 갔느냐"고 되물었다. 대법원의 판결 이후 지난 15일 특사에서 사면을 받았기 때문에 출마 자격이 충분하다는 취지의 답변이다.
그는 "제가 한 공익 신고로 정권이 교체됐다"며 "공익 신고는 해당 행위가 아니라 공익 위한 행위라서 당에 공헌을 했다"고 주장했다. 그러면서 "무공천을 할 하등의 이유가 될 수 없다"고도 했다.
국민의힘 지도부가 검토 중인 무공천 방침을 반박하는 발언이다. 이날 개소식이 지도부와 논의되지 않았다는 지적에는 "개소식을 협의하는지는 모르겠다"고 답했다. 이어 무공천의 경우 무소속 출마를 할 것이냐는 물음에는 "무소속으로 안 나간다"고 일축했다.
오는 10월 강서구청장 보궐선거를 건너뛰고 내년 4월 총선에서 지역구(강서갑) 출마를 할 것이냐에 대해서도 "전혀 사실이 아니다"고 말했다.
김 전 구청장은 앞서 개소식 모두 발언에선 "(김명수 대법원이) 선거법과 관련 없는 수년 전 공익 신고를 꼬투리 잡아서 저를 사퇴시켰다"며 "하지만 윤석열 대통령께서 결단을 내리셨다. (확정판결 이후) 3개월이 안 된 시점에 전격적으로 광복절 특사 단행했다"고 밝혔다.
그는 "강서구는 공항이 있다는 이유로 전 면적 중 97%가 넘는 (지역의) 고도 제한 때문에 수없이 많은 피눈물 흘렸다. 이 숙원 사업을 확실하게 마무리 짓겠다"며 공약으로 제시했다.
김 전 구청장의 출마 의지를 불태웠지만, 당내 기류는 오히려 '무공천' 쪽으로 기울었다는 해석이 제기됐다. 당 핵심 관계자는 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "공천을 할 계획이었으면 진작에 결정하지 않았겠나"며 공천 가능성을 낮게 관측했다.
그러나 일각에선 당에서 자체적으로 실시한 여론조사 결과를 지켜봐야 한다는 말도 흘러나온다. 김 전 구청장의 '공익제보자' 신분을 적시하며, 출마가 적절한가를 묻는 조사 결과에 따라 지도부의 분위기가 극적으로 바뀔 가능성도 거론된다.