케빈 매카시 하원의장과 바이든 대통령. 연합뉴스미국 공화당 소속 케빈 매카시 하원의장이 하원에 조 바이든 대통령에 대한 공식적인 탄핵 조사 착수를 지시했다.
매카시 하원의장은 12일(현지시간) X(옛 트위터)에 "지난 몇 달 간 공화당 하원의원들은 바이든 대통령의 행동, 즉 부패 문화에 대한 심각하고 믿을만한 혐의를 밝혀냈다"며 이같이 지시했다.
'탄핵 조사'는 대통령 탄핵 사유와 관련 있는 하원 상임위원회의 조사로, 탄핵 소추의 사전 단계다. 이번 조사는 하원의 감독위원회, 법제사법위원회, 세입위원회가 진행할 예정이다.
매카시 의장은 탄핵 조사 이유로 바이든 대통령의 차남 헌터 바이든의 사업 관련 의혹을 규명하기 위해서라고 밝혔다.
헌터는 당시 부통령이던 아버지 바이든의 영향력을 이용해 우크라이나 에너지 기업 부리스마 홀딩스와 중국 사모펀드 BHR 파트너스로부터 부당 이익을 취했다는 혐의를 받고 있다.
또한 공화당측은 탈세 혐의로 기소를 앞뒀던 헌터에 대한 수사에 백악관이 외압을 행사했다는 의혹도 제기하고 있다.
다만 수개월에 걸친 사전 조사에도 공화당은 헌터의 혐의에 바이든 대통령이 직접 연루됐다는 결정적인 증거는 확보하지 못한 것으로 알려졌다.
지금까지 미 의회에서 대통령에 대한 탄핵 조사는 수십 차례 이뤄져왔지만, 하원에서 탄핵소추가 가결된 대통령은 3명 뿐이다. 이들 모두 상원의 탄핵심판에서는 부결돼 실제로 탄핵된 대통령은 없다.
현재 미 하원은 공화당이 다수이지만 상원은 반대로 민주당이 다수여서, 실제로 하원에서 탄핵소추가 된다해도 실제로 바이든 대통령에 대한 탄핵이 인용될 가능성은 크지 않다.
이같은 소식에 이언 샘스 백악관 감독·조사 담당 대변인은 "하원 공화당은 대통령을 9개월간 조사해왔는데도 잘못했다는 증거를 찾지 못했다"며 "최악의 극단적인 정치"라고 반발했다.
앞서 백악관은 탄핵과 관련한 공화당의 구체적인 움직임이 포착되자 변호사, 입법 관련 보좌관 등으로 구성된 전시작전상황실(War room)을 구성하는 등 대응 채비를 갖춘 상태다.