중국 해경선과 필리핀 보급선 충돌. 연합뉴스남중국해 영유권 문제로 중국과 필리핀간 갈등이 고조되고 있는 가운데, 중국 해경선이 필리핀 보급선의 진로를 막기 위해 고의로 충돌하는 등 대치 상황이 빚어졌다.
중국 해경은 22일 위챗 공식 계정을 통해 스프래틀리 군도(중국명 난사군도) 세컨드 토머스 암초(중국명 런아이자오·필리핀명 아융인)로 건축 자재를 운송하려던 필리핀 선박을 저지했다고 공지했다.
간위 중국 해경 대변인은 "필리핀은 중국의 거듭된 경고에도 수송선 2척과 해경선 2척을 무단으로 중국 난사 군도 런아이자오 인근 해역에 진입시켜 불법 건축자재를 전달하려 했다"고 보급선 항해 저지 이유를 발혔다.
이어 "필리핀 선박은 중국의 엄중한 경고를 무시하고 안전하지 않은 방식으로 우리 선박에 위험하게 접근해 충돌을 초래했다"며 "책임은 전적으로 필리핀에 있다"고 주장했다.
반면, 필리핀 측은 중국 해경을 향해 "도발적이고 무책임하며 불법적인 행동으로 선원들의 안전을 위협했다"고 강하게 비판했다.
앞서, 지난 8월 5일에는 중국 해경이 필리핀 군함에 보급품 등을 전달하려던 필리핀 해경선을 향해 물대포를 발사하며 양측의 갈등이 깊어지기 시작했다.
필리핀은 세컨드 토머스 암초에 대한 영유권을 주장하기 위해 지난 1999년부터 이곳에 2차 세계대전 당시 미군이 탱크 상륙용으로 사용한 '시에라 마드레' 함을 정박시키고, 소수의 해병대원을 상주시켰다.
반면, 중국은 스프래틀리 군도를 포함한 남중국해의 90%가 자국 해역이라고 주장하고 있다. 하지만 지난 2016년 국제상설재판소(PCA)는 판결을 통해 이같은 주장을 기각했지만 중국은 계속 영유권을 고집하며 필리핀 등 인근 국가와 갈등을 빚고 있다.
이에 미국은 즉각 중국을 비판하고 나섰다. 미국 국무부는 성명을 통해 중국이 위험하고 불법적인 행동으로 필리핀의 항해의 자유권 행사를 고의로 방해했다며 "미국은 동맹 필리핀과 함께한다"고 밝혔다.