윤석열 대통령. 연합뉴스검찰이 지난 대선 국면에서 윤석열 대통령(당시 국민의힘 후보)의 부산저축은행 사건 수사 무마 의혹을 제기한 언론 보도 전반으로 윤 대통령의 명예훼손 혐의 수사 범위를 넓히고 있다.
지금까지 수사 선상에 오른 곳만 신문과 방송, 인터넷 매체까지 5곳이고 보도 시점도 대선 직전인 작년 2~3월에서 2021년 10월까지로 확대됐다. 지난달 국정감사 등으로 소강 상태였던 검찰 수사도 이번주 주요 관련자를 소환하는 등 가속도가 붙을 전망이다.
30일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 서울중앙지검 대선개입 여론조작 특별수사팀(팀장 강백신 부장검사)은 이번주 허재현 리포액트 기자 등을 정보통신망법상 명예훼손 혐의 피의자로 소환해 압수물 포렌식 및 조사를 진행할 계획이다.
검찰은 허 기자 등에 윤 대통령에 대한 명예훼손 혐의를 적용했다. 지난 26일에는 경향신문 전·현직 기자 2명과 뉴스버스 전직 기자 1명의 주거지를 압수수색했다. 이들은 2021년 10월 윤 대통령의 '부산저축은행 부실 수사 의혹' 관련 보도를 했다.
검찰은 당시 기자들이 기사 내용이 허위라는 것을 인지했는데도 의도적으로 취재 자료 및 기사를 허위로 조작한 것으로 의심한다. 검찰 관계자는 "충분히 보도 내용이 사실과 다를 수 있다는 것을 인식하고도 자료를 왜곡한 정황이 있다. 왜 이런 행위를 한 것인지 정확히 확인해야 한다"고 압수수색 배경을 설명했다.
연합뉴스검찰은 2011년 대장동 대출 건이 대검 중수부 수사 대상이 아니었고, 조씨에 대한 계좌 추적도 없었다고 밝혔다. 검찰은 이런 정황을 당시 기자들이 확인하고도 사실과 다른 의혹을 고의로 제기했을 가능성을 의심한다. 수사팀은 최근 대장동 초기 사업자인 이강길씨를 불러 관련 정황을 다질 진술도 확보했다고 한다.
검찰은 의혹 보도의 당사자인 기자뿐 아니라 배후 세력으로 지목된 더불어민주당 대선 캠프 관련자에 대해서도 강제 수사를 벌여 차량과 휴대전화 등을 압수했다. 그간 국정감사 등 일정을 이유로 미뤄진 포렌식 등 후속 작업도 속도를 낸다.
수사팀은 앞서 '김만배-신학림' 허위 인터뷰(뉴스타파), '윤석열 커피' 보도(JTBC) 등과 경향신문 및 뉴스버스의 보도 사이 연관성을 파헤치고 있다. 검찰 관계자는 "(김만배와 경향신문 등 보도가) 무관하지 않다는 정황을 발견해 압수수색을 진행한 것"이라고 말했다.
검찰의 수사가 언론의 자유를 위축시킨다는 지적에 대해서는 "언론 자유를 존중한다는 입장으로 최소한 수사를 진행 중이다. 단순 오보까지 수사를 확대할 계획은 없다"며 선을 그었다.