스마트이미지 제공시판되는 생수가 플라스틱 범벅이라는 조사 결과가 나왔다. 8일(현지 시간) CNN에 따르면, 미 컬럼비아대 연구팀은 미국 국립과학원회보(PNAS)에 실린 연구 논문을 통해 생수 1ℓ에서 7종류의 플라스틱 입자 24만개가 나왔고 이 가운데 90%는 나노 플라스틱이라고 밝혔다. 미세 플라스틱은 크기가 5㎜~1㎛(마이크로미터. 1㎛는 100만분의 1ｍ)인 플라스틱 입자이며 나노 플라스틱은 1㎛보다 작은 크기다.
이번 연구에서 발견된 입자는 지난 2018년 추정치에 비해 최대 100배 정도 많은 양이다. 연구팀은 두 방향에서 레이저를 발사한 뒤 나온 분자의 공명을 관찰하는 새로운 방법을 썼기 때문에 발견된 입자가 많았다고 설명했다.
과거 기술로 발견할 수 있었던 최소 플라스틱 조각 크기는 1마이크로미터였지만 이번 연구에서는 10억 분의 1m 단위 나노 플라스틱으로까지 범위가 확대됐다는 것이다. 셰리 메이슨 펜실베이니아주립대 교수는 획기적인 성과라면서 그동안 알려지지 않았던 나노 플라스틱의 양을 밝혀냄으로써 건강에 미치는 영향 평가의 시작점을 제공했다고 이번 연구 결과를 평가했다.
CNN은 이번 연구가 기존의 방식으로는 알 수 없었던 생수 속 나노 플라스틱의 양을 확인했다는 점에서 의미가 있다고 평가했다. 이번 연구에 참여한 웨이 민 컬럼비아대 화학과 교수는 나노 플라스틱이 미세 플라스틱보다 건강에 더 위협적일 것이라고 지적했다.
이론적으로 나노 플라스틱은 혈액과 간, 뇌 등에 침투할 수 있을 정도로 작다. 세계보건기구(WHO)는 2019년 추가 연구가 시급한 상태이지만, 아직은 물속 미세 플라스틱이 건강에 미치는 영향에 대한 충분한 증거가 없는 상태라고 밝힌 바 있다.