라스베이거스 유세 나선 조 바이든 미국 대통령. 연합뉴스말실수로 구설수에 자주 오르내리는 조 바이든 미국 대통령이 이번에는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 고인이 된 프랑수아 미테랑 전 프랑스 대통령을 혼동했다.
5일(현지시간) 미 의회 전문지 더힐에 따르면, 바이든 대통령은 전날 네바다주 라스베이거스 유세에서 2020년 미국 대선에서 승리한 뒤 참석한 주요 7개국(G7) 정상회의를 언급했다.
바이든 대통령은 당시 "미국이 돌아왔다"고 선언했다는 것을 회고하면서 "독일에서 온 미테랑, 그러니까 프랑스에서 온 미테랑이 나를 보고 '얼마나 오래 돌아와 있을 것이냐'고 말했다"고 당시 분위기를 전했다.
그러나 당시 G7 회의에서 도널드 트럼프 행정부의 퇴진을 반기던 인물은 마크롱 대통령이었다. 미테랑은 바이든 대통령이 상원의원으로 활동하던 1981~1995년 프랑스 대통령이었고 이미 1996년에 별세했다.
미테랑에 선을 긋고 마크롱으로 정정한 백악관. 연합뉴스 백악관은 나중에 바이든 대통령 발언을 문서로 배포하면서 미테랑에 줄을 긋고 해당 인물을 마크롱으로 바로잡았다.
바이든 대통령은 1942년에 태어나 올해 만 81세로 미국 역사에서 최고령 현직 대통령이며 올해 대선에서 이기면 집권 2기 말에 87세가 된다.
그의 말실수는 올해 11월 대선을 앞두고 고령에 따른 건강 우려의 하나로 꼽히며 상대 진영에 인지력 감퇴 공격의 실마리를 제공했다. 트럼프 전 대통령과 공화당은 바이든 대통령의 말실수가 나올 때면 인지력에 문제가 있어 대통령직에 부적절하다는 공세를 펴곤 했다.
다만 77세인 트럼프 전 대통령도 바이든과 마찬가지로 혼동에 따른 말실수를 저지르는 때가 있다. 그는 지난달 19일 뉴햄프셔주 유세에서 공화당 대선경선 후보인 니키 헤일리 전 유엔 대사와 낸시 펠로시 전 하원의장을 여러 차례 혼동했다.