전북 전주의 재활용 처리 시설인 리사이클링타운에서 발생한 가스 폭발 사고로 5명이 전신화상을 입은 가운데, 운영사들은 기자회견에서 노동자와 그의 가족에게 위로를 전했다.
그러면서도 "급배기 시설은 365일 정상적으로 작동하고 있다"며 회사 측의 설비에 문제가 없음을 밝혔고 "보고되지 않은 야간 작업"이라며 노동자 탓으로 돌리는 듯한 취지의 발언도 했다.
성우건설과 태영건설, 에코비트워터 등 5개 운영사는 3일 오후 기자회견을 열고 "병원에 계시는 근로자와 근로자의 가족들에게 위로의 말씀을 전한다"며 "전주시민을 비롯한 관계자분들에게 심려를 끼쳐 죄송한 마음뿐"이라고 밝혔다.
그러면서도 "메탄가스가 있으면 안 되는 지하 공간"이라며 "(사고 당일) 오후 4시 30분에 가스측정을 했을 때도 검측되지 않았다"고 설명했다.
이어 "팀장급 작업자들이 야간 작업을 결정해서 배관 교체를 실시한 것"이라며 "보고되지 않은 야간 작업이라서 안전관리자가 안전확보 유무를 확인하지 못했다"고 당시를 부연했다.
지난 2일 오후 6시 42분쯤 전주시 완산구 삼천동의 전주 리사이클링센터에서 가스가 폭발해 5명이 전신화상을 입고 병원으로 옮겨졌다. 현장 합동 감식을 시작하는 국과수와 경찰, 소방, 가스안전공사 등. 송승민 기자 또 "통상적으로 배관 교체 작업을 하게 되면 안전관리자가 검사기로 가스 측정을 한 뒤 작업을 시작한다"고 말했다.
급배기시설의 작동 여부를 묻는 질문에는 "급배기 시설은 365일 정상적으로 작동하고 있다"며 "사고 이후에 확인했을 때도 정상 작동하고 있다"고 밝혔다.
사고를 당한 노동자들이 한 업무에 대해서는 "폐수가 흘러가는 배관을 교체하는 작업"이라며 "2~3년에 한 번씩 배관을 교체한다"고 설명했다. 이어 "용접기는 사용하지 않으며, 쇠붙이를 연결하다 보니 스파크가 발생할 수 있을 것으로 짐작된다"고 덧붙였다.
전주 리사이클링타운에 가장 많은 출자를 한 태영건설 측 관계자는 "가장 많은 출자를 한 만큼 노동자와 노동자 가족의 피해를 회복하기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.
우범기 전주시장은 시청에서 브리핑을 열고 "결코 있어서는 안 될 일이었고 너무도 안타깝게 생각한다"며 "깊은 유감을 표한다"고 했다. 이어 "부상자와 가족 여러분께 심심한 위로의 말씀을 드린다"며 "유관기관과 협력해 원인을 규명하고 위반사항이 있을 경우 법적조치를 하겠다"고 말했다.
이날 오후 1시부터 국과수와 경찰, 소방 등은 합동 감식에 착수했다. 경찰과 노동부는 감식이 끝나는 대로 수사에 착수할 예정이며, 중대재해처벌법 위반 여부도 검토한다. 중대재해처벌법은 동일한 사고로 6개월 이상 치료가 필요한 부상자 2명 이상이 발생할 경우에도 적용된다.
전신화상을 입고 화상 전문 병원으로 옮겨진 근로자 5명은 현재까지 생명에 지장은 없는 것으로 전해졌다. 다만, 화상 환자는 2~3일 이후 상태가 급변하는 만큼 회복을 장담할 수 없는 상황이다.
이번 사고는 지난 2일 오후 6시 42분쯤 음식물 쓰레기와 하수 슬러지를 처리하는 지하 시설에서 발생했으며, 배관교체 작업 중 메탄가스가 폭발한 것으로 추정되고 있다.
노동자가 사망하는 사고가 발생하자 민주노총은 "급배기시설을 통해 환기가 제대로 이뤄지지 않으면 가스들이 시설 내에서 축적되면서 화재 가능성이 높아질 수밖에 없다"며 "이번 사고 발생 경위에 부적절하고 무리한 작업 지시가 원인이 된 것은 아닌지 의심을 지울 수 없다"고 주장했다.
이어 "이번 사고가 폐기물 처리 시설 운영 경험이 전무한 성우건설이 해당 시설을 운영하게 된 시점부터 예견된 일"이라며 "대주주 태영건설을 비롯한 전주리사이클링타운의 출자회사들은 계획과 협약에 설정된 자격 요건을 무시하고 경험이 없는 성우건설에 운영을 맡겼고, 전주시는 이를 묵인했다"고 비판했다.
노조는 마지막으로 "전주시에 경고한다. 사건을 축소하거나 민간회사 탓으로 떠밀며 자신의 책임을 회피해선 안 된다"며 "전주시는 이 사태에 책임을 져야 하며 민자투자사업을 즉각 중단하라"고 경고했다.
전주리사이클링타운은 재활용품 선별, 음식물 폐기물·하수 슬러지 자원화를 하는 시설로, 전주시가 수익성 민자투자(BTO) 방식으로 설치해 지난 2016년 11월부터 운영되고 있다. 총사업비는 1106억 원(국비 30%, 시비 10%, 민자 60%)으로 20년 동안 민간이 운영한다. 출자자는 태영건설 26.25%, 한백종합건설 12.5%, 성우건설 6.25%, 에코비트워터 5%다. 태영건설이 운영을 맡은 뒤 에코비트워터를 거쳐 현재는 성우건설이 운영 중이다.