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미국 연방준비제도가 지난 2008년 말부터 계속된 ‘제로금리’ 시대를 마무리하고 금리를 인상한 주된 이유 중 하나는 최근 고용지표가 호조를 보였기 때문이다.
미국에서 고용시장의 호조와 부진 여부를 판단하는 기준선은 새 일자리 증가량이 20만 건을 넘느냐, 넘지 못하느냐로 나뉜다.
지난 5월부터 7월까지 미국에서 새 일자리는 20만 건 이상을 유지했다. 그러나 새 일자리 증가량이 지난 8월 15만3천 건으로 줄어든 데 이어 9월에도 14만5천 건으로 감소했다.
두 달 간 감소세를 보이던 일자리는 10월 들어 큰 폭의 증가세를 보였다. 지난 10월 새 일자리 증가량은 29만8천 건으로 지난해 12월 이후 최고치를 기록했다. 11월 신규고용 증가량도 21만1천 건으로 호조를 이어갔다.
재닛 옐런 연준 의장은 이와 관련해 “미국 경제의 성장은 앞으로 1~2년 동안 고용시장의 추가적인 개선으로 이어지기에 충분할 것이라고 판단한다”는 입장을 밝혔다.
미 연준 통화정책의 또다른 축은 물가다. 연준의 대표 물가지표는 핵심 개인소비지출(PCE) 물가지수다.
10월 핵심 PCE 물가지수는 전년 동월대비 상승률이 1.3%에 머물며 목표치인 2%에 미치지 못하고 있다. 지난 1월부터 10월까지 이 물가지수 상승률은 계속 1.3%를 유지하고 있다.
물가는 뚜렷한 상승세를 보이지는 않고 있으나, 금융시장에서는 물가 상승이 더 둔화될 가능성 또한 낮게 보고 있다.
연준은 고용상황이 호조를 보이고 있는 데다 에너지와 수입물가 때문에 발생하는 물가하락 효과가 완화되면 물가가 2%까지 상승할 것으로 보고 있다.
아울러 추후 경제과열을 막기 위해 갑작스럽게 긴축정책을 써야하는 위험을 맞을 수 도 있어 이번에 금리인상을 단행한 것으로 분석된다.
이런 가운데 지난 4일 한국은행 뉴욕사무소가 조사한 결과 18개 투자은행 중 9개 은행은 연준이 내년 말까지 총 4차례 금리를 올릴 것으로 전망했다.
모건스탠리, 크레디트스위스, 바클레이즈, BNP파리바, 뱅크오브아메리카, 웰스 파고 등이 이번 달에 금리를 올린 뒤에 내년에 세 차례 더 인상할 것으로 봤다.