황진환 기자방역당국이 코로나19 유행 4년 차로 접어드는 올해, 가장 큰 위험 요소로 중국 유행 상황을 꼽으며 유행의 정점을 3월 무렵으로 예상했다. 그러면서 이번달부터 오는 3월까지 실내 마스크 의무 완화 논의를 진행하며 지난 해에 이어 올해도 일상회복을 가장 중요한 과제로 꼽았다.
질병관리청은 9일 대통령 업무보고를 통해 "(지난해) 일률적 거리두기 없이 코로나19 여름 재유행 등을 안정적으로 관리하고 일상회복을 차질 없이 이행하고 있다"며 "올해는 '위기에서 일상으로 안전하게, 건강하게'라는 비전 하 코로나 안정적 관리에 힘쓰겠다"고 밝혔다.
이러한 일상회복 과정의 가장 큰 리스크는 최근 잇따른 방역규제 완화로 확진자가 폭증하는 중국 상황을 꼽았다. 질병청은 "올해 3월 중국의 코로나19 정점이 예상되고, 중국 발 전세계 확산 가능성이 있어, 코로나19 관련 세계보건기구(WHO)의 위기상황 조기 종료 선언은 쉽지 않을 것으로 전망한다"고 덧붙였다.
다만 세계적으로 백신, 치료제 등 코로나19 대응 수단이 갖춰진 국가들이 늘어나면서 WHO 공중보건 위기상황 종료 검토를 요구하는 목소리가 늘고 있다며 "WHO 위기상황 해제 선언시, 국내 감염병 위기단계(심각) 및 검역 등 방역 조치 조정에 대한 논의도 가속화할 것으로 예상한다"고도 설명했다.
연합뉴스확진자 의무 격리를 제외한 국내에 사실상 남은 유일한 방역 의무인 실내 마스크 착용의 논의 시점을 이달부터 오는 3월까지로 언급했다. 정부에 방역 정책을 자문하는 국가감염병위기대응자문위원회는 확진자가 2주 연속 감소하는 등 마스크 의무 완화 조건이 충족하고 있는 점 등을 근거로 이르면 다음주부터 부분 완화 논의가 가능할 것이라 보고 있다.
코로나19 이후에도 또다른 신·변종 감염병이 나타날 것으로도 전망하며 효과적인 진단검사 체계 구축에도 힘쓰기로 했다. 질병청은 우선 진단검사기관 인증제를 도입해 진단검사 과정 전반에 대해 평상시 평가·관리를 할 수 있도록 하고 감염병 위기가 발생할 시 이러한 인증기관들을 중심으로 검사법을 빠르게 보급할 계획이라고 설명했다.
아울러 영유아기 장염을 유발하는 로타바이러스 예방을 위한 백신을 국가예방접종에 추가하고, C형 간염 국가건강검진 도입도 추진한다.