더불어민주당 전당대회 돈봉투 수수 의혹을 받는 송영길 전 대표가 18일 오전 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 구속 전 피의자심문(구속영장심사) 에 출석하고 있다. 황진환 기자2021년 더불어민주당 전당대회 당시 돈봉투 살포 의혹의 핵심으로 지목된 송영길 전 대표가 검찰에 구속 되면서 당내서도 당혹스러워하는 분위기가 감지된다. 민주당은 "이미 탈당한 인사라 입장이 없다"고 선을 그으면서도 총선을 약 3개월 앞두고 대형 악재로 번질 가능성도 배제할 수 없어 향후 수사 상황에 촉각을 곤두세우고 있다.
송 전 대표가 구속된 19일 민주당은 즉각 '거리두기'에 나섰다. 이날 임오경 원내대변인은 송 전 대표의 구속에 대한 입장을 묻는 기자들의 질문에 말을 아꼈다. 그는 "(송 전 대표가) 기소돼 재판에 들어갈 것인데 사안을 더 지켜봐야 한다"며 "민주당은 공식 입장은 없고 탈당 상태라는 것을 고려해 줬으면 좋겠다"고 말했다.
그는 돈봉투 의혹에 연루된 현역 의원들에 대한 내부 논의 가능성 등을 묻는 질문엔 "해당 의원들의 이름만 거론됐을 뿐 수사기관에서 정확히 확인된 것은 없다"며 "이 부분에 대해서도 무엇이라고 단정 지어 말하기 어렵다"고 말했다.
내부에선 총선을 앞두고 현역 의원들이 검찰에 소환되는 모습이 연이어 연출될 경우 '부패 정당' 이미지에 휩싸일 수 있다는 우려가 나온다. 법률가 출신 당의 한 재선 의원은 "당사자들이 강하게 부인하고 있고 수사가 진행 중이지만 이렇다 할 증거가 없는 상황에서 당이 선제적으로 움직이는 것은 불가능하다"면서도 "총선을 앞두고 현역 의원 수사가 진행되면 민주당엔 악재일 수밖에 없다"고 말했다.
더불어민주당 이재명 대표가 18일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다. 윤창원 기자 앞서 송 전 대표의 돈봉투 의혹이 처음 불거졌을 당시 민주당은 송 전 대표에게 탈당을 권유하는 등 즉각 대응하는 모습을 보였다. 다만 당시 돈봉투를 받았다고 의심받던 현역 의원들에 대해선 특정도 되지 않은 데다가 명단도 '지라시' 수준에 그친다는 이유 등으로 상대적으로 적극적으로 대응하지 못했다.
그러나 송 전 대표의 구속으로 향후 연루 의원에 대해 단순 추측을 넘어 본격적인 검찰 수사가 시작될 경우, 당 차원의 강도 높은 조치도 본격적으로 이뤄질 수 있다는 전망도 나온다.
당의 한 지도부 의원은 "(당 차원의 조사 등 시점은) 현재 민주당 안에 있는 의원들에 대한 검찰에 소환 통보 등 (수사가) 공식화됐을 때가 될 것"이라면서 "당연히 당이 답을 해야 한다. 하지만 지라시만 가지고 당이 대응할 순 없다"고 밝혔다. 그러면서 "민주당 내에 있는 의원들에게 검찰이 수사하고 기소한 게 한두 건이 아니기 때문에 전체적으로 같이 보고 판단을 해야 할 것 같다"고 설명했다.
임 원내대변인도 이날 기자들과 만나 "의혹만으로 의원들을 데려다가 어떻게 조사할 수 있겠나"라면서 "수사기관에서 정확히 확인된다면 그때 지도부의 대책이 있을 것"이라고 말했다.
사건의 실체가 밝혀지는 시점에 공천관리위원회 등을 통해 의혹자들에 대한 '공천배제' 조치를 내릴 수 있다는 관측도 나온다. 당 관계자는 "수사를 통해 돈을 받은 자들이 특정되더라도 공관위 등을 통해서 개별 의원들에 대해 논의하게 될 수밖에 없다"라고 말했다.