일제강제동원 시민모임 제공태평양 전쟁 당시 일본이 남태평양 밀리환초에서 벌인 조선인 강제노역 피해자 학살 사건에 대해 진상규명이 필요하다는 주장이 나왔다.
사단법인 일제강제동원 시민모임은 일본 강제동원 연구자이자 사학자인 다케우치 야스토씨와 함께 7일 오전 광주시의회에서 '밀리환초 조선인 학살 사건' 고발 기자간담회를 개최했다.
이들은 "조선인들의 저항 과정과 이에 대한 일본군의 학살 사건에 대해 진상규명과 함께 피해자들의 명예 회복이 필요하다"고 촉구했다.
밀리환초 학살 사건은 일본이 1945년 태평양 전쟁 당시에 남태평양 마셜 제도 동남쪽 끝에 있는 밀리환초의 체르본 섬에서 벌인 학살 사건이다.
일본은 1942년 초 전남에서 강제로 동원된 조선인 피해자 800~1천여 명을 밀리환초에 배치하고 비행장 활주로 건설 등 군사시설 공사에 투입하며 가혹행위를 일삼았다.
증언에 따르면 일본군은 1945년 3월 조선인 2명을 살해한 인육을 '고래 고기'로 속여 식사로 배급했다. 이 사실을 알게 된 조선인들은 섬 탈출을 계획했지만 일본군이 중무장한 토벌대를 투입해 반란죄로 조선인들을 총살했다.
사건 65년이 지난 2010년에서야 정부 조사보고서를 통해 당시 조선인 55명이 희생된 것으로 파악됐다. 국무총리 산하 한시 조직으로 활동했던 '대일항쟁기 강제동원 피해 진상규명 및 국외강제동원 희생자 등 지원위원회'는 피해 경위와 피해자의 성별, 출신 군(郡)을 밝혔는데, 직권조사 결과 사망 피해자가 전부 '전남' 출신임이 밝혀졌다. 그럼에도 전남지역에서 사건이 알려지지 않아 재조명의 필요성이 다시 강조됐다.
일제강제동원 시민모임 제공다케우치 야스토씨는 이날 기자회견에서 밀리환초 사건 관련 생존자가 95명, 사망자가 55명이라고 설명했다. 사망자 가운데 총살에 의한 희생자가 32명, 자결한 희생자는 23명이다.
사망자 모두 전남이 본적지다. 이 가운데 담양 출신이 25명으로 가장 많았다. 그 밖에 광양 7명, 고흥 5명, 순천 4명, 광산 4명, 화순 3명, 보성 3명, 광주 2명, 무안 1명, 나주 1명 등으로 나타났다.
다케우치 야스토씨는 "이 사건은 피해자들의 피해 인정 조사만 이뤄졌다"며 "피해 실태가 지역에 충분히 알려졌다고 말할 수는 없을 것"이라고 말했다.
이어 진상규명이 역사를 되풀이하지 않는 방법이라고 덧붙였다. 그는 "전쟁의 피해, 피해자들의 본명, 밀리환초에 동원된 이유 등 정확한 진상규명을 통해 이들의 명예를 회복시켜야 한다"며 "내년인 2025년은 이 사건 발생 이후 80년이 되는 해인 만큼 전쟁범죄를 명확히 하지 않으면 역사는 되풀이될 것"이라고 말했다.