명태균씨 페이스북 캡처김건희 여사 '총선 개입' 의혹의 핵심 인물인 명태균씨가 지난 20대 대통령 선거 국민의힘 후보 경선 당시 '미공표 여론조사' 결과를 조작한 증거가 잇따르고 있다. 특히 윤석열 대선캠프에 있었던 신용한 전 서원대 석좌교수가 최근 해당 여론조사 보고서를 가지고 대선 당일에도 전략 회의를 했다고 증언하면서 윤 대통령과 관련된 '불법 여론조사' 의혹이 커지는 모양새다.
29일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 명씨의 '실소유' 의혹이 제기된 미래한국연구소가 2021년 5월부터 2022년 3월까지 실시한 대선 관련 미공표 여론조사는 총 23건으로, 이 중 9건은 2022년 2월 28일부터 3월 8일까지 이뤄진 '면밀 조사'에 해당한다. 더불어민주당 노종면 의원은 면밀 조사를 제외한 미래한국연구소의 미공표 여론조사 결과 보고서와 원본 데이터 등을 입수해 언론에 공개했다.
공개된 자료를 분석했을 때, 실제 조사된 응답 완료 샘플 수와 결과보고서에 나타난 응답자 수가 맞지 않는 사례들이 발견되면서 윤석열 후보에게 유리하도록 여론조사 결과를 조작한 게 아니냐는 의혹이 제기됐다.
일례로 2021년 9월 29일 국민의힘 대선 경선 2차 컷오프를 앞둔 시기에 진행된 여론조사에서 실제 ARS에 끝까지 응답한 샘플은 516개였지만 최종 보고서엔 2038개로 적혀 1522개 샘플은 '가짜'로 만들어낸 것으로 나타났다. 실제 응답한 샘플 516개 기준 결과는 '윤석열 31% 대 홍준표 30.4%'이었으나, 가짜 샘플을 더하자 윤 후보의 지지율이 33%로 2%포인트 올라가고 홍 후보의 지지율은 29.1%로 1.3%포인트 줄어, 두 후보 간 격차가 3.9%포인트로 벌어졌다.
해당 여론조사 보고서가 작성된 당일 명씨가 미래한국연구소 직원 강혜경씨와 통화한 내용은 앞서 국회의 국정감사 과정에서 공개된 바 있다. 당시 명씨는 "연령별, 지역별 다 맞추고 여성하고 맞춰갖고 곱하기 그거 한번 해갖고 한 (응답 샘플을) 2천개 만들라", "윤석열이를 좀 올려가지고 홍준표보다 한 2% 앞서게 해주이소"라고 강씨에게 지시했다.
명씨가 여론조사 원본 데이터에 직접 손을 댔을 가능성도 이날 추가로 제기됐다. 노종면 의원이 공개한 2021년 10월 20일 명씨와 강씨의 통화 녹음에서 명씨는 "응답자 로(raw, 원본) 데이터를 줄 수 있냐. 안심번호 나온 거 있잖아"라고 요구한다. 미래한국연구소는 국민의힘 최종 경선 기간인 2021년 10월 19일부터 20일까지 유출된 국민의힘 책임당원 안심번호를 대상으로 미공표 여론조사를 진행했다. 해당 안심번호는 국민의힘 경선기간 내내 유효했고, 당원들의 후보 지지성향과 연령·성별·거주지역까지 확인할 수 있었다.
한편 국민의힘에서 민주당으로 당적을 바꾼 신용한 교수는 최근 "대선 당일에도 캠프 핵심 참모진들에게 명태균 보고서가 공유됐고 이를 토대로 전략회의도 했다"고 증언했다. 신 교수는 2022년 윤석열 대선 캠프에서 정책총괄지원실장으로 일했었다.
신 교수가 언급한 여론조사 보고서는 2022년 3월 9일 대선 당일 캠프에 공유됐다는 의혹을 받고 있다. 대선 이틀 전 작성된 것으로 미래한국연구소가 실시한 면밀 조사 보고서에 해당한다. 아직까지 해당 조사 원본 데이터는 공개되지 않았다.
하지만 만약 이 조사에서도 조작 증거가 확인된다면 윤석열 캠프는 윤 후보에게 유리하게 꾸며진 여론조사를 보고받고 대선 선거운동에 활용했다는 얘기가 된다. 게다가 윤 대통령은 따로 여론조사 비용을 지불하지 않은 것으로 알려져 '정치자금법 위반' 가능성도 거론된다.
신 교수의 주장에 대해 명씨는 "여론조사 내용이 유출된 것 같다"며 '윤석열 캠프 보고' 의혹을 부인했다. 또 국민의힘 이철규 의원은 해당 보고서가 자신을 통해 전달됐다는 의혹에 대해 신 교수와 최초 보도 매체인 '뉴스타파'를 명예훼손 혐의로 경찰에 고소했다. 이 의원은 "명태균씨가 운영하였다는 미래한국연구소라는 단체가 실시한 여론조사 결과나 관련 보고서를 받은 사실이 없고, 당연히 누구에게 전달한 바도 없다"고 주장했다.
민주당은 이 같은 의혹을 오는 1일 예정된 국회 운영위원회 대통령실 국정감사에서 집중 질의할 방침이다. 또 신 교수를 국정감사에 증인으로 채택할 계획이다.