폭스뉴스의 진행자 피트 헤그세스(44). 연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 12일(현지시간) 트럼프 2기 행정부 첫 국방장관으로 미 보수 성향 매체인 폭스뉴스의 진행자 피트 헤그세스(44)를 지명했다.
트럼프 당선인은 자신의 사회관계망서비스(SNS) '트루스소셜'에 올린 성명을 통해 "피트는 군대를 위한 전사로 평생을 보냈을 뿐 아니라 미국 우선주의에 진심인 사람"이라며 새 국방장관 인선을 알렸다.
트럼프 당선인은 "피트는 강인하고 똑똑하며 미국 우선주의의 진정한 신봉자"라고 평가하면서 "그가 키를 잡고 있는 한 미국의 적들은 '우리(미국) 군대는 다시 위대해질 것이며, 미국은 결코 물러서지 않는다'는 경고장을 받은 것"이라고 강조했다.
헤그세스는 폭스뉴스의 간판 프로그램 '폭스 앤 프렌즈 위크엔드'의 공동 진행자로 잘 알려져 있다.
그는 미네소타에서 태어나 프린스턴 대학과 하버드대 케네디 행정대학원에서 학사, 석사 학위를 받았으며 대학 졸업 후 월가 투자은행인 베어스턴스에서 분석가로 사회생활을 시작하면서 주방위군 예비군 장교로 임관했다.
미네소타 주방위군의 일원으로서 미군의 테러 용의자 수용소가 있던 쿠바 관타나모와 전장인 이라크, 아프가니스탄에서 복무했다. 아프간 복무 시절 카불의 대테러훈련센터에서 교관으로 재직했으며 이라크 주둔 시절 동성훈장 등을 받기도 했다. 현재 예비군 소령으로서 군과의 연을 계속 이어오고 있다.
군통수권자인 대통령 바로 아래 위치에서 세계 최강 미군을 지휘할 실무 총책임자인 국방장관직에 40대 영관급 예비군 장교가 발탁된 것은 파격으로 풀이된다.
헤그세스는 2012년 연방 상원의원(미네소타)에 도전했으나 실패로 끝난 바 있다. 이후 2014년 폭스뉴스와 인연을 맺었다. 2016년 대선 공화당 경선때 마코 루비오 상원의원과 테드 크루즈 상원의원을 차례로 지지했다가 최종적으로는 트럼프 당선인을 지지했고, 그 이후부터 강력한 트럼프 지지자로 활동해왔다.
헤그세스 지명으로 트럼프 집권 2기 외교·안보 라인은 마이크 왈츠(국가안보보좌관), 존 랫클리프(중앙정보국 국장) 등 충성파 진용으로 꾸려지게 됐다. 외교를 책임질 국무장관에는 루비오 상원의원이 유력하다는 보도가 나왔다.