야간 구조작업 벌이는 구조대원들. (사진=윤성호 기자/자료사진)
세월호 침몰 해역에서 수색작업을 펼친 잠수사는 "육상에서 생각하는 것보다 상황이 좋지 않다"고 거듭 강조했다.
21일 저녁 7시 30분쯤, 생존소식을 초조하게 기다리는 실종자 가족들로 가득 찬 진도항에 조용히 들어온 함정에서 지친 표정의 잠수사들이 내렸다.
단 한 사람의 생존자라도 구하기 위해 11도 내외의 차가운 바다에 뛰어들어 수색 작업을 펼친 잠수사 김동주 씨는 "객실 앵커(닻)줄이 묶인, 가이드라인 중 1차 라인에 이어 2차 라인까지만 들어갔다"며 "우리가 속한 민간구조대 팀은 객실 진입 초입까지 들어갔다"고 설명했다.
이어 "육지에 있는 우리가 무엇을 생각하든 바닷속 환경은 그 이상"이라고 거듭 강조했다.
김 씨는 "육상에서 생각하는 것만큼 상황이 좋지는 않다"며 "물살이 세고 조류 시야가 확보되지 않기 때문에 실제상황은 육지에서 생각하는 것과 많이 다르다"고 말했다.
가장 큰 문제는 역시 조류였다. 김 씨는 "배 안으로 진입하면 조류가 없지만, 입수할 때까지 조류가 굉장히 세다"고 설명했다.
조류가 세다, 빠르다 많이들 얘기하지만 가이드라인 줄 하나만 붙잡고 수심 2~30 미터 아래로 내려가기가 정말 쉽지 않다는 것.
그나마 밀물과 썰물이 교차해 물살이 약해지는 정조시간대를 맞춰 입수하고 있지만, 한국에서 2번째로 빠르다는 맹골수도의 조류가 아무래도 만만치 않다는 얘기다.
또 "먼저 작업했던 잠수사들이 설치한 망치를 창문 옆에 매달아놓았다"며 조금이라도 오르내리는 시간을 줄이려는 잠수사들의 노력을 소개하기도 했다.
출입했던 식당문은 어떤 형태냐는 질문에도 "시야가 확보되지 않아 눈앞을 볼 수가 없으니 손으로 더듬어서 들어가는 형편"이라며 "객실 입구로 들어갔지만, 그곳이 몇 층인지조차 파악하기 어렵다"고 답했다.{RELNEWS:right}
시신을 발견했을 경우 "여러 가지 방법이 있어서 장치를 이용해서 시신을 끌어낼 수도 있다"면서도 "상황에 따라서는 시신을 직접 데리고 나올 수도 있다"고 말했다.
다만 생존 가능성에 대해서는 "장담할 수 있겠느냐. 직접 봐야 알지, 추측해서 판단할 수가 없다"며 "할 수 있는 최선을 다하겠다"고 강조했다.
이런 가운데 구조대는 사고 일주일째인 22일에도 세월호 승객들이 많이 있던 것으로 추정되는 3층과 4층의 객실, 식당을 집중 수색하고 있다.