폼페이오 미 국무장관 (사진=연합뉴스 제공)
마이크 폼페이오 미 국무장관은 비핵화의 시점에 대해서는 예측하기 힘들고 정해진 시간표도 없다고 말을 아끼면서도, 다가오는 몇 달 안에 북미 두 정상이 다시 만날 것을 희망한다며 3차 북미 정상회담에 대한 기대를 나타냈다.
폼페이오 장관은 1일(현지시간) 방송된 펜실베이니아 지역 라디오 방송인 WHP 580과의 인터뷰에서 김정은 북한 국무위원장이 자신과 트럼프 대통령에게 비핵화를 약속했다면서 “지금 그 결과를 어떻게 달성할지 알아내는 것이 우리의 임무”라고 말했다.
그러면서 “트럼프 대통령은 이 과정이 한번 진전했다 다시 한번 뒤로 갔다 하는 그런 것이 될 것이라고 말했다”며 비핵화에 대한 특정 시간표는 없다는 점을 재확인했다. 또 “제재 체제 아래서 북한이 어려움을 겪고 있고, 이것이 시간표를 앞당길 것”이라며 제재의 필요성을 강조하기도 했다.
그는 “가능한 빨리 문제를 해결하는 것이 미국의 이익에도 최선”이라며 “중대한 첫 걸음, 또는 비핵화로 가는 길에 큰 의미있는 걸음을 내딛을 수 있는 방식으로 다가오는 몇 달 안에 (북미) 두 정상이 다시 만나기를 희망한다”고 말했다.
폼페이오 장관이 “시점에 대한 예측은 조심스럽다”면서도 몇 달 안(in the coming months)에 두 정상이 재회할 것이라는 점을 내비친 점이 주목된다.
그는 앞서 지난달 28일 한 좌담회에서도 "너무 길어지기 전에(before too long) 다음번이 있기를 바란다"며 3차 북미 정상회담 가능성을 제시한 바 있다.