기존 예상치보다 수몰 지역이 확대된 베트남 남부 지도(자료=연합뉴스)
기후변화로 인한 해수면 상승으로 오는 2050년까지 전 세계 인구 중 1억5천만명의 거주지가 바다에 잠길 것이란 연구 결과가 나왔다.
특히 베트남 남부는 거의 물에 잠기고 태국의 방콕과 중국 상하이도 위험한 것으로 나타났다.
뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 미국 비영리단체 '클라이밋 센트럴'(Climate Central) 연구진은 29일(현지시간) 해수면 상승에 따른 영향 범위가 기존 예상치의 3배에 달하는 것으로 나타났다는 내용의 논문을 발표했다.
논문에 따르면, 기후변화로 인한 해수면 상승으로 2050년 만조 때를 기준으로 한 예상 해수면보다 낮은 지역에 현재 살고 있는 인구가 총 1억5천만명에 달한다.
특히 베트남 남부는 거의 모든 지역이 물에 잠긴다. 해당 지역은 베트남 인구의 4분의 1에 해당하는 2천만명이 밀집한 곳으로, 베트남의 경제 수도인 호찌민도 포함된다.
태국은 수도 방콕이 수몰 위험에 처해 있으며, 인구의 10%가 2050년까지 침수될 가능성이 높은 지역에 살고 있다. 이는 전체의 1%만 해수면 상승의 영향을 받을 것이라던 기존 예상치를 훌쩍 넘긴 것이다.
중국의 상하이와 인도의 뭄바이도 도시 중심부 등이 해수면 상승에 취약한 지역으로 조사됐다.
또 많은 역사·문화유산이 남아있는 이라크 바스라와 이집트 알렉산드리아도 수몰 위험지역이어서 조치가 시급한 상황이다.
연구진은 임시방편으로 방파제 등을 시급하게 설치해야 하며, 장기적으로는 국가가 나서서 위험 지역에 사는 인구를 재배치하는 정책을 시행해야 한다고 밝혔다.
전문가들은 "지금까지는 환경 문제에 가까웠다면, 이제 인도주의와 안보, 군사적 문제가 됐다"면서 지구 온난화로 더 많은 지역에 홍수가 발생하고 해수면 상승에 따른 이주로 지역 갈등이 초래될 위험을 경고했다.
해당 논문은 이날 저널 '네이처 커뮤니케이션스'에 실렸다.