중앙지검 명태균 수사 속도, 첫 출장 조사…'정국 태풍' 잠재

출장 조사에 압수수색까지…수사 박차 가하는 검찰
오세훈·홍준표 시장도 겨냥…조기대선에 영향 주나
尹 부부 공천 개입 의혹도 수사…김 여사 소환할까

명태균 씨 [연합뉴스 자료사진] 연합뉴스

정치브로커 명태균씨 관련 사건들을 창원지검으로부터 넘겨받은 서울중앙지검이 수사에 속도를 내고 있다.
 

검찰은 특히 '윤 대통령 부부 공천개입 의혹' 뿐만 아니라 유력 대선주자인 오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장 관련 의혹까지 살펴보고 있어, 이번 수사가 정국을 뒤흔들 '태풍의 눈'이 될 수도 있다는 관측이 나온다.
 

장거리 출장 조사까지…본격 수사 속도 내는 검찰

지난 17일 검찰은 창원 국가산업단지 후보지 선정 의혹 등과 관련해 국민의힘 김영선 전 의원 등 사건 관련자들을 추가 기소했다.
 
이어 남은 사건인 △윤석열 대통령 부부 공천개입 의혹 △여론조사 비용 대납 의혹 △여론조사 결과 조작 의혹 △여론조사 무상제공 의혹 등에 대해선 서울중앙지검으로 넘겨 앞으로 수사를 이어갈 방침이라고 밝혔다. 사건 관련자 대부분이 창원 이외의 지역에 거주하고 있는 점 등을 감안한 선택이다.
 
이후 검찰은 곧장 장거리 출장 조사에 나서는 등 수사에 박차를 가하고 있다. 전날 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 오전 10시부터 창원교도소에 수감된 명씨를 불러 창원지검에서 대면 조사했다. 사건이 서울중앙지검으로 이송되고 난 이후 명씨에 대한 첫 조사로, 조사는 이날까지 이틀 간 진행된다.
 
명씨를 서울에 불러 조사하기에는 거쳐야 할 절차가 많고 시일이 소요될 수밖에 없기에, 검찰이 신속한 수사를 위해 직접 창원까지 나선 것이다.
 
명씨 측 여태형 변호사는 창원에서 조사가 이뤄지는 이유에 대해서 "특별한 이유가 있다기보다 검찰 측에서 배려를 해 준 게 아닐까 한다"며 "명씨는 창원에서 재판이 진행 중이고 교도 행정과 관련해서 서울에 출장을 가는 부분들이 쉽지 않은 게 있다"고 설명했다.
 

오세훈·홍준표…유력 대선주자 향하는 檢 칼끝

검찰 수사의 칼끝은 명씨와 연루된 의혹을 받는 유력 대선주자들에게까지 향하고 있다. 우선 오세훈 서울시장이 그 대상이다. 오 시장은 자신의 최측근인 후원자 김한정씨를 통해 명태균씨로부터 비공표 여론조사를 받았다는 의혹을 받는다.
 
검찰은 해당 의혹을 수사하기 위해 지난 26일 김씨의 서울 자택과 사무실 등 4곳에 대한 압수수색을 진행했다.
 
김씨는 지난 2021년 서울시장 보궐선거 당시 명태균씨가 실소유주인 여론조사 업체인 미래한국연구소에 2021년 2월 1일 1천만원 입금을 시작으로 5일 550만원, 18일 550만원, 23일 700만원, 3월 26일 500만원 등 총 3300만원을 보낸 의혹을 받고 있다.
 
돈이 입금되는 중간중간 명씨가 오 시장을 위한 '비공표 여론조사'를 진행, 서울시장 보궐선거 직전까지 총 13차례 한 것으로 드러나면서 '여론조사 비용 대납' 의혹이 제기됐다.
 
심지어 오 시장과 김씨, 명씨가 '3자 회동'을 하는 등 명씨가 오 시장을 지난 2021년 1월 20일·23일·28일, 그리고 2월 중순까지 총 4번 직접 만난 적이 있다고 검찰에 진술한 정황이 CBS노컷뉴스 보도를 통해 드러나기도 했다.
 
명씨는 첫 만남 이후 오 시장이 전화를 걸어와 "나경원이 (여론조사에서) 이기는 결과가 나왔다", "(내가) 이기는 방법을 알려달라", "빨리 서울로 올라오라"는 등의 언급을 했다고 주장했다.
 
다만 오 시장은 "명씨가 옥중에서 일방적으로 쓰는 소설에 불과하다"며 "캠프 내 그 누구도 여론조사를 전달받은 바가 없다"고 명씨와의 인연 및 의혹 전반을 부인하고 있다.
 
홍준표 대구시장 또한 '명태균 게이트'에 연루돼있다. 홍 시장은 자신의 최측근을 통해 명씨 측에 2022년 대구시장 선거 당시 최소 6차례 이상 불법 여론조사를 의뢰한 의혹을 받고 있다.
 
실제로 검찰이 홍 시장의 측근 A씨가 지난 대선 경선 시점부터 지방선거 무렵(2021년 10월 20일부터 2022년 4월 17일)까지 명씨 측에 여론조사를 대가로 10차례에 걸쳐 3720만원을 입금한 것을 파악한 사실이 CBS노컷뉴스 보도로 드러났다.
 
A씨 외에도 홍 시장 측근인 박재기 전 경남개발공사 사장과 최용휘 전 국민의힘 서울시의회 예비후보 또한 홍 시장 관련 여론조사를 명씨에게 의뢰했다는 의혹을 받는다.
 
심지어 최근 더불어민주당은 지난 2014년 3월 중소기업융합경남연합회(연합회)에서 당시 연합회 사무총장이던 명씨가 사회를 보고, 홍 시장(당시 경남지사)이 축사를 하며 같은 공간에 자리한 사진을 공개한 바 있다.
 
명씨의 아내 또한 SNS에 '2016년 명씨가 발행한 잡지의 표지모델이 홍 시장이었다'는 내용의 사진을 올려, 명씨와 홍 시장의 관계가 오래됐음을 암시하는 취지의 글을 올리기도 했다. 명씨 측 남상권 변호사도 MBC 라디오 '김종배의 시선집중' 인터뷰에서 "명씨가 '내가 장인보다 자주 만난 사람이 홍준표'라고 말했다"고 밝혔다.
 
이 때문에 일각에서는 '명씨와 홍 시장의 인연이 10년이 넘은 끈끈한 사이가 아니냐'는 의혹이 불거졌다.
 
하지만 홍 시장은 최근 명씨에 대해 "명태균과 이준석 (전 국민의힘) 대표가 2021년 6월 우리 당 전당대회 때 이 대표를 도와달라고 대구 수성을 사무실에 찾아왔길래 명태균은 나가라고 하고 이 대표하고 단독 면담을 10분 한 게 명태균 관련의 전부"라고 의혹을 일축한 바 있다.
 
하지만 검찰이 오 시장이나 홍 시장과 관련된 의혹들을 규명할 실마리를 찾아낸다면, 두 유력 대선주자의 정치적 입지에 타격이 갈 수밖에 없는 상황이다.

[연합뉴스 자료사진] 연합뉴스

 

'尹 공천개입 의혹'도 수사…김건희 여사 소환할까

검찰은 오 시장과 홍 시장을 넘어 윤 대통령 부부까지도 겨냥할 전망이다. 전날 명씨 측 여태형 변호사는 "흘러가는 상황상 (윤 대통령 부부) 공천 개입 관련 부분에 대한 조사가 집중적으로 이뤄질 것으로 예상한다"고 말했다.
 
특히 명씨와 수시로 소통한 것으로 알려진 김 여사에 대한 직접 조사가 불가피하다는 전망이 제기된다. 검찰은 디올백 수수 의혹, 도이치모터스 주가조작 사건 등과 관련 김 여사에게 서면조사와 제3의 장소 비공개 조사를 진행했는데, 이번엔 소환 조사 가능성도 거론되는 모양새다.
 
최근 시사IN이 김 여사가 명씨와 통화한 육성을 공개하면서, 김영선 전 국민의힘 의원에 대한 윤 대통령 부부와 명씨의 공천 개입 의혹에 무게가 더욱 실렸기 때문이다.
 
윤 대통령 취임식 전날이자 국민의힘 보궐선거 공천 발표 전날인 지난 2022년 5월 9일 이뤄진 김 여사와 명씨의 통화 속에서 김 여사는 "(윤석열) 당선인이 전화를 했고 밀으라고 했다"라고 말하자, 명씨는 "고맙다"라고 답한다.
 

통화 다음날인 2022년 5월 10일 국민의힘 공천관리위원회는 김 전 의원을 경남 창원 의창 지역구에 단수 공천했다.
 
이번 의혹과 관련해 김 여사의 육성이 공개된 건 이번이 처음인데, 공천 개입 의혹이 한층 더 짙어진 상황에서 검찰은 김 여사 소환 조사까지도 고려할 것으로 관측된다.
 
반면 윤 대통령의 경우 불소추 특권이 적용되기 때문에 당장 조사하기는 어려운 상황이다. 현직 대통령은 내란·외환의 죄를 제외하고는 불소추 특권이 적용된다.
 
다만 헌재에서 탄핵이 인용된 이후에는 조사가 가능해진다. 탄핵 인용 여부에 따라 윤 대통령에 대한 검찰의 직접 조사 여부가 결정될 전망이다.

이런 가운데 전날 '명태균 특검법'이 국회 본회의를 통과해, 최상목 대통령 권한대행의 재의요구권(거부권) 행사 여부가 변수로 떠올랐다.