부산 전경. 김혜경 기자 부산지역의 인구 유출과 저출생이 악화하고 있는 가운데 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 부산이 '인구재앙'인 소멸 위기에 처했다고 진단했다.
FT는 9일(현지시간) '멸종 위기: 한국 제2의 도시, 인구 재앙을 우려하다'는 제목의 기사에서 "부산은 산·해변·영화 축제 등 매력과 자산을 모두 보유하고 있는 도시지만 세계에서 가장 출산율이 낮은 국가(한국)에서 다른 광역시보다 더 빠르게 위축되고 있다"고 보도했다.
또 "부산은 20세기 이후 무역의 중심지였지만 지금은 젊은이들의 이탈로 인해 더 빨리 고령화되고 있다"고 봤다.
FT는 1995년 이후 부산 인구가 60만명 줄어든 것과 65세 노인 인구 비율이 24%에 달하는 점 등을 인용했다.
파이낸셜타임스는 "20세기 대부분 시기에 번창하는 무역과 산업의 중심지였던 부산은 이제 젊은 세대 엑소더스(대탈출)의 고통을 겪고 있다"며 수도인 서울이 국가 경제를 '중앙집권'하며 통제력을 강화해 이 추세가 가속하고 있다"고 진단했다.
한국고용정보원이 지난해 부산을 공식적으로 '소멸 위기에 처한 도시'로 분류한 것을 언급하면서 "이는 취업 인구와 비취업 인구의 불균형으로 인해 도시가 경제적으로 지속 불가능해지는 것을 뜻한다"고 설명했다.
제2의 도시라는 호칭이 무색할 정도의 적은 일자리도 지적됐다. FT는 "한국 경제는 점점 수도권의 반도체 공장과 같이 더 정교한 제품 생산과 수출에서 동력을 얻게 됐고 대학과 연구기관도 숙련 노동자 수요를 맞추기 위해 이전했다"며 "삼성과 LG 등 선두 기업의 탄생지이면서도 한국 100대 기업 중 본사를 부산에 둔 기업은 없다"고 지적했다.
이상호 한국고용정보원 연구원은 "중국과 경쟁 속에 한국 산업과 경제의 중앙집권화는 더 심해졌다면서 이는 부산을 비롯한 지역 경제 중심지의 '연쇄 쇠퇴'로 이어졌다"고 밝혔다.
FT는 "전국의 젊은 세대를 흡수하는 서울에서조차 젊은이들은 벌이가 양호한 일자리와 교육을 둘러싼 치열한 경쟁에 결혼과 육아를 포기한다"면서 "차이가 있다면 부산의 노동 연령 인구 감소가 훨씬 더 급격하다는 점"이라고 우려를 표했다.
부산의 인구는 지난해 11월 기준 333만 1966명이다. 30년 전인 1995년에 389만여 명을 기록한 부산 인구는 해마다 줄어들어 300만 명 선이 무너질 위기에 처했다.
부산의 합계출산율은 2023년 0.66명으로 서울(0.55명)에 이어 최저 수준이며, 고령인구는 2023년 22.6%로 특별·광역시 중 가장 높다. 지역내총생산(GRDP) 규모를 보면 2023년 부산은 114조원으로 서울의 20% 수준이다.