이상민 행정안전부 장관이 31일 서울 중구 서울광장에 마련된 이태원 참사 합동분향소에서 참배를 마친 취재진의 질문에 답변하고 있다. 연합뉴스이상민 행정안전부 장관이 지난 29일 서울 용산구 이태원에서 발생한 압사 참사에 대한 '책임 회피' 지적에 "사고를 막기에 불가능했다는 게 아니라 (경찰·소방 인력 배치 부족이) 사고의 원인이었는지 의문이 든다"고 말했다.
이 장관은 31일 오전 서울시청 앞 서울광장에 마련된 이태원 사고 사망자 합동 분향소에 헌화를 마치고 기자들과 만난 자리에서 '전날 경찰·소방력 대응으로 사고를 막을 수 있었던 문제는 아니었다고 말했는데 무슨 뜻인가"라는 질문에 이같이 답했다.
이 장관은 이어 "역대 5~6년간 핼러윈 때 운집했던 규모에 대비해 동원됐던 경찰(인력)이 특이사항이 없었다는 것"이라며 "축제 참가자가 8만~10만에서 이번에는 13만 정도로 30% 늘었는데, 경찰인력도 130여명으로 40% 정도 (예년보다) 증원됐다"고 말했다.
박종민 기자실제 사건 당일 이태원 일대에 배치된 경찰인력은 137명으로 확인됐다.
그는 "정확한 원인을 알아야 앞으로도 대참사를 면할 수 있기 때문에 경찰의 정확한 사고 원인(발표)이 나오기 전까지는 섣부른 예측이나 추측, 선동성 정치적 주장을 해서는 안 된다는 취지"라고 해명했다.
이 장관은 앞서 전날 정부서울청사에서 열린 중앙재난안전대책본부 긴급회의에서 "통상과 달리 경찰이나 소방 인력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 파악하고 있다"고 밝혀 '책임회피' 논란이 일었다.
경찰도 이태원 핼러윈 데이 대응 인력이 예년 대비 적지 않게 투입됐다고 밝혔지만, 질서 유지가 아닌 범죄 예방에 초점을 뒀다고 밝힌 바 있다.