더불어민주당 이재명 대표가 지난 17일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 앞서 고개숙여 사과를 하고 있다. 이 대표는 2021년 민주당 전당대회 '돈봉투 의혹' 관련해 "당은 이번 사안을 엄중하게 인식한다고 말씀드리면서 국민 여러분께 심려를 끼친 점에 대해 당 대표로서 깊이 사과드린다"며 "당은 정확한 사실 규명과 빠른 사태 수습을 위해 노력하고, 이를 위해 송영길 전 대표의 조기 귀국을 요청했다는 말씀을 드린다"고 말했다. 윤창원 기자더불어민주당 이재명 대표가 '2021년 전당대회 돈 봉투 의혹'에 대해 사과하며 논란 진화에 나선 모양새다. 이 대표는 동시에 송영길 전 대표에게 조기 귀국을 요청하면서 자신과 송 전 대표를 일찌감치 분리하려는 것 아니냐는 해석도 나온다. 다만, 이 대표의 '사법 리스크'가 여전히 존재하는 상황에서 민주당이 송 전 대표가 관여된 돈 봉투 의혹 국면을 제대로 풀어낼 수 있을지는 미지수다.
李, 宋에 조기귀국 요청…공 넘기는 모양새?
이재명 대표는 지난 17일 최고위원회의에서 "이번 일로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점에 대해서 당 대표로서 깊이 사과드린다"며 '돈 봉투 논란'이 불거진 지 닷새 만에 고개를 숙였다.
당초 민주당은 이번 논란과 관련해 "집권여당의 국면전환용 기획수사"라며 반발했지만, 자당(自黨) 의원들의 녹취록이 보도되는 등 논란이 일파만파로 번지자 '사과 표명'으로 입장을 선회한 것으로 보인다. 이 대표도 지난 13일 "(검찰이) 사람들의 진술을 통해 객관적 진실을 왜곡·조작하는 행태가 일상이기 때문에 잘 믿어지지 않는다"며 공개발언을 꺼려왔지만, 논란이 커지자 결국 사과했다.
이 대표는 17일 사태 수습을 위해 송영길 전 대표에게도 조기 귀국을 요청했다고 밝혔다. 이에 송 전 대표와의 해묵은 '밀월 관계' 의혹에 선을 긋는 것 아니냐는 분석이 나왔다. 당의 한 중진 의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "지난 대선을 거치면서 송 전 대표가 자신의 지역구를 이 대표에게 넘겨줬다. 비이재명계(비명계) 입장에서는 이 둘을 싸잡아서 한번에 때리고 싶을 것"이라며 "그래서 오늘(17일) 이 대표가 사실상 송 전 대표와 선을 그은 것"이라고 설명했다.
연합뉴스지난 2021년 전당대회에서 당권을 거머쥔 송 전 대표는 이듬해 대선 직후 서울시장에 도전하며 자신의 지역구(인천 계양을)를 사실상 이 대표에게 넘겼다. 국회에 입성한 이 대표는 차기 당 대표직까지 차지하며 차기 대권을 준비하고 있다. 동시에 국회의원 신분으로 자신의 사법 리스크도 대응하고 있다.
결국 이 대표가 송 전 대표 측에 책임을 넘기는 모양새를 취한 것은 당내 계파 갈등으로 흐를 수 있는 가능성을 차단하려는 의도로 풀이된다. 이 대표가 검찰의 편파 수사만을 지적하며 돈 봉투 의혹을 감쌌다면, 당의 '방탄 이미지'가 강화되는 동시에 송 전 대표와의 관계를 두고 비명계에서 비판의 목소리가 커질 수 있기 때문이다.
이제 공을 넘겨받은 송 전 대표의 조기 귀국 여부에 이목이 쏠리는 상황이다. 현재 프랑스에 체류 중인 송 전 대표는 지난 16일 오후 늦게 이 대표와 통화했고, 조만간 귀국 문제 등을 포함한 입장을 밝힐 것으로 전해진다. 그는 돈 봉투 의혹과 관련해 "모르는 일"이라는 입장을 유지하고 있는 것으로 알려졌다.
자체 진상조사는 보류키로…당내 비판 목소리도
당대표의 사과는 있었지만, 지난 주말에 언급됐던 당 차원의 진상조사는 일단 무산된 분위기다. 이 대표는 17일 "이번 사안은 당이 사실을 규명하기에는 한계가 뚜렷하다"며 "수사기관에 정치적 고려가 배제된 신속하고 공정한 수사를 요청한다"고 밝혔다. 권칠승 수석대변인도 "당에 수사권이 없어 실효성 있는 조사 결과를 내놓기가 어렵지 않겠느냐는 결론을 내렸다"며 "'셀프 조사'가 결국 '셀프 면책'으로 가는 것 아니냐는 비판이 있는 점도 고려했다"고 설명했다.
일각에선 이를 두고 '왜 당이 과감한 조치를 하지 못하느냐'며 목소리를 높이고 있다. 한 비명계 의원은 통화에서 "조사하고 출당 조치를 해야 하는데, 출당 조치를 안 하려고 조사도 안 하는 것 같다"며 "'셀프 조사'가 안 되게끔 확실히 할 각오를 해야 하는데, 그 각오가 없으니 (조사를) 못하는 것 아니냐"고 꼬집었다.
이에 현재 대장동 개발 특혜 의혹, 공직선거법 위반 등 혐의로 재판과 검찰 수사를 받는 이 대표가 현역 의원과 당원들을 상대로 강력한 조치를 취하기엔 어려움이 있다는 평가도 나온다. 자신을 둘러싼 의혹에 대해 '정치 탄압'이라는 입장을 견지해 온 만큼, 향후 수사 결과에 따라 돈 봉투 논란이 사실로 규명되더라도 이 대표가 당사자들을 일벌백계할 수 있을지 의구심을 제기하는 목소리도 적지 않다.