싱하이밍 주한 중국대사의 돌출 발언으로 촉발된 한중관계 경색이 강대강 대치로 치닫고 있다. 한국 정부가 싱 대사에 대한 '적절한 조치'를 요구하자, 중국 정부는 '우려'를 표시하며 사실상 거부 의사를 밝히면서 양국간 긴장이 고조되는 양상이다.
대통령실 참전, 중국 정부에 '적절한 조치' 요구
대통령실 고위 관계자는 13일 오후 최근 우리 정부의 외교 노선을 정면으로 비판한 싱 대사에 대해 "중국이 적절한 조치를 취해줄 것을 기다리고 있는 상황"이라고 밝혔다.
그는 "대한민국 외교 정책 노선에 있어 우리나라가 헌법정신에 기초해 자유민주주의 동맹국과 협력하며 동시에 중국과 상호호혜 입장을 밝혀왔는데 (싱 대사는) 마치 그런 정책이 편향적이고 특정국을 배제하는 듯한 곡해된 발언을 했다"라고 지적했다.
이어 "우리나라에 온 외교관으로서 아무리 문제점이 느껴진다 해도 그것을 비공개로 풀어나가고 국민 앞에선 비엔나 협약을 지켜서 우호적인 관계를 만들어가야 하는데 그런 취지에 어긋났다"라고 덧붙였다.
윤석열 대통령도 이날 오전 열린 비공개 국무회의에서 "싱 대사의 태도를 보면 외교관으로서 상호 존중이나 우호 증진의 태도가 있는 것인지 (의심스럽다)"고 말한 것으로 알려졌다.
우리 정부가 싱 대사에 대한 구체적인 조치 방식까지 중국 측에 요구한 것은 아니지만 싱 대사가 이미 여러차례 물의를 빚은 만큼 그의 본국 송환을 염두해 두고 있는 것으로 관측된다.
다시 싱하이밍 감싸며 '조치' 거부 의사 밝힌 中
왕원빈 중국 외교부 대변인. 연합뉴스 그러나 한국 정부의 '적절한 조치' 요구는 사실상 거부된 것으로 보인다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 관련 질문에 즉답을 피하는 대신 최근 싱 대사에 대한 한국 언론의 의혹 제기 보도를 문제 삼았다.
그는 "한국 측의 관련 입장 표명과 함께 일부 매체가 싱 대사 개인을 겨냥해 사실에 부합하지 않는, 심지어 인신공격성 보도를 한 점에도 주목한다"면서 "유감스럽다"고 말했다.
최근 일부 한국 언론은 싱 대사가 한국의 한 기업으로부터 울릉도 소재 고급 리조트 무료 숙박을 제공 받았다는 의혹을 제기한 바 있다.
왕 대변인은 이어 "싱 대사가 한국의 각계각층 인사들과 광범위하게 접촉하고 교류하는 것은 그의 직무"라며 "중한 관계의 발전을 유지하고 추동하는 것으로, 대대적으로 부각할 화제가 되어서는 안 된다는 것을 다시 한번 강조하고 싶다"고 기존 입장을 되풀이했다.
한국 언론의 싱 대사 관련 의혹 제기를 비판하는 동시에 다시 한번 싱 대사를 감싸면서 우회적으로 한국 정부의 적절한 조치 요구에 대한 거부 의사를 드러낸 것으로 해석된다.
잠잠하다 싶더니…악화일로 걷는 한중관계
더불어민주당 이재명 대표가 8일 저녁 성북구 중국대사관저에서 싱하이밍 주한 중국대사를 만나고 있다. 연합뉴스 싱 대사는 지난 8일 이재명 더불어민주당 대표를 관저에 초청해 노골적으로 우리 정부의 외교 노선을 비판했다.
그는 이 자리에서 △한중관계 악화의 책임은 중국이 아닌 한국에 있다 △한국의 대중 무역수지 적자 확대는 한국의 '탈중국'에 원인이 있다 △ 미국의 승리와 중국의 패배에 베팅하는 한국 외교는 잘못됐다 등의 발언을 이어가며 한국 정부의 외교 노선을 공개적으로 비판했다.
이에 바로 다음날 한국 외교부는 싱 대사를 초치해 해당 발언에 대해 강하게 항의했고, 중국 외교부도 그 다음날 정재호 주중 한국대사를 불러 항의하며 맞불을 놨다. 여기다 이날 대통령실까지 이번 사태에 참전하면서 이번 사태는 강대강 대치 국면으로 빠져들고 있다.
중국 정부는 지난 4월 윤 대통령이 미국 국빈방문을 앞두고 로이터통신과의 인터뷰에서 대만 문제를 언급하자 윤 대통령과 한국 정부를 강하게 비판하며 각을 세웠다.
중국 정부 외교수장인 친강 외교부장은 당시 윤 대통령을 겨냥해 "대만 문제에 대해 불장난을 하는 사람은 불타 죽을 것"이라며 상대국 정상에 대해 막말에 가까운 비판을 쏟아냈다. 또, 관영매체를 동원해 한국 정부의 외교 노선을 친미 일변도라며 강하게 비판하기도 했다.
이후 중국이 민감하게 반응하던 한미 정상회담이 종료되자 한동안 한국에 대한 비판이 사그라들었지만 최근 싱 대사의 발언을 계기로 또 양국이 대립각을 세우면서 한중관계가 다시금 악화일로를 걷게 됐다.