4일 서울 중구 비즈허브 서울센터에서 환자단체 관계자들과 간담회를 가진 조규홍 보건복지부 장관. 이 자리에는 주영수 국립중앙의료원장, 엄현석 국립암센터 부속병원장 등도 참석했다. 복지부 제공의료공백이 40일을 넘겨 장기화되는 가운데 조규홍 보건복지부 장관은 4일 서울 중구 비즈허브 서울센터에서 환자단체들을 만났다. 간담회는 환자와 보호자들이 겪는 애로사항과 건의사항을 청취하기 위해 마련됐다.
이 자리에는
한국환자단체연합회, 한국희귀·난치성질환연합회, 한국중증질환연합회 등 세 단체가 참여했다.
지난 2월 말 전공의 이탈이 본격화되자 '비상진료체계' 시행에 들어간 정부는 실제 병원을 이용 중인 당사자들의 고충을 듣고 관련 개선에 나서겠다고 약속했다.
대통령 직속 의료개혁특별위원회 위원 구성에 대한 의견 수렴도 이뤄졌다.
조 장관은 먼저
"의사 집단행동에 따른 의료현장 혼란이 계속됨에 따라, 중증·응급 환자, 가족들께서 겪는 불편과 불안이 지속돼 대단히 송구하다"며 머리를 숙였다.
또 "정부는 환자 불편과 피해를 최소화하기 위해 비상진료체계를 운영하고 있지만 중증·응급환자들의 불편과 이러한 상황을 계속 지켜봐야 하는 환자 가족들의 불안이 더 커지고 있는 현 상황을 무겁게 받아들이고 있다"고 밝혔다.
환자단체들은 의료계와 정부 모두 환자를 볼모삼아 이어온 지금의 강대강 대치를 속히 매듭지어야 한다고 입을 모았다.
이은영 환자단체연합회 이사는 "정부와 의료계의 환자를 앞세운 대립은 바람직하지 않다"며
"정부는 환자가 최선의 치료를 받을 수 있는 환경을 만들고, 의사는 당연히 환자 곁에서 치료를 해야 한다"고 말했다.
김재학 희귀·난치성질환연합회 회장도 "환자의 불안과 피해를 가중하는 현 상황에 유감을 표한다"며 "시기적절한 치료를 놓치면 평생을 고통 속에 살아갈 수밖에 없는 환자들의 삶에 대한 책임감을 느끼고 최선의 조치를 해줄 것을 촉구한다"고 요청했다.
이 사태의 가장 큰 피해자인 환자들이 참여하는 의·정 협의체의 필요성도 거듭 주장했다. 김성주 중증질환연합회 대표는 "의료대란으로 고통 받고 있는 환자들을 위해 정부와 의료계는
원론적 주장보다 조속한 합의를 하길 바란다"며
"필요한 경우 정부, 의료계, 중증환자단체가 참여하는 협의체를 구성해 달라"고 촉구했다.
복지장관과의 간담회 이후 한국환자단체연합회는 "보여주기식 행사가 아니라 의료현장 정상화를 통해 환자의 불안과 피해를 종식시키는 실질적인 단초가 되기를 강력히 희망한다"고 밝혔다. 복지부 제공이에 대해 조 장관은 "환자와 그 가족의 불안이 커지지 않도록 최선을 다해 이 사태를 수습하고 우려하시는 상황에 대비할 수 있도록 비상진료체계 운영에 모든 역량을 집중하겠다"고 화답했다.
이어
"무엇보다 환자의 생명과 건강을 위해 의료진이 환자 곁으로 돌아올 수 있도록 의료계와의 대화와 설득에도 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다.
복지부는 지난 2월 7일부터 필수의료 진료를 유지할 수 있도록 상급종합병원은 중증·응급 진료 중심으로 운영하는 한편 24시간 응급의료체계 유지 등을 위해 군의관과 공중보건의사를 일선에 파견했다.
전공의의 빈자리를 일부 대체해온 진료지원 간호사(PA·Physician Assistant)의 업무범위를 넓힌 시범사업 등 탄력적 인력 운용을 지원하며, 상급종합병원과 2차 병원 간 진료협력도 강화하고 있다.
최근에는 의대 교수들이 '주 52시간' 진료 등 단축 근무를 선언하면서, 암과 전문질환의 치료공백을 고려해 진료협력병원을 100곳에서 168곳으로 확대하기도 했다.
이 중 암 진료 적정성 평가에서 1·2등급을 받은 우수기관 등은 암 진료협력병원(총 47곳)으로 운영 중이다.
환자단체연합회는 장관 간담회 직후 논평을 내고 "비록 늦은 감이 있지만 정부가 이제라도 환자 목소리를 듣기 위해 환자단체 대표들과 직접 만나겠다고 나선 것은 그 자체로 큰 의미가 있다"고 평가했다.
아울러 "정부는
오늘의 간담회가 요식행위가 아닌, 실질적인 사태 해결의 단초가 될 수 있도록 힘써야 한다. 서로의 입장만을 내세우는 싸움 속에서 환자들은 기다릴 시간이 없다"며 "더 이상의 환자 피해가 발생하지 않도록 이제
정부와 의료계의 전향적 자세가 필요한 시점"이라고 강조했다.
또한 "의료진의 복귀와 동시에, 정부는 이번과 같은 사태의 재발 방지를 위한 제도를 추진하고 국회에서는 관련 법률을 제·개정해야 한다"며 "전 세계 어느 나라, 어떤 의사들도 의사 파업이나 집단행동 시 응급실·중환자실 등에서 치료받고 있는 환자들에게까지 피해를 주지는 않는다"고 근본적 제도 개선을 요구했다.