한 치 앞도 모를 정도로 치열했던 V-리그 남자부 중위권 싸움. 이제는 서서히 윤곽을 드러내고 있다.
정규리그 종료를 10경기 남긴 가운데 V-리그 남자부는 ‘영원한 우승 후보’ 대한항공(18승8패.승점53)이 사실상 ‘1강’ 체제를 굳히는 데 성공했다. 올 시즌 무서운 돌풍을 시즌 초부터 지속해온 우리카드(15승11패)가 가파른 상승세로 현대캐피탈(16승10패.이상 승점47)과 2위 싸움에 나섰고, 그 사이 한국전력(17승9패.승점44)은 잠시 주춤하며 삼성화재(12승14패.승점40)와 ‘봄 배구’를 위한 마지막 기회를 잡는 상황이 됐다.
그 사이 지난 두 시즌 연속 V-리그 남자부 챔피언결정전에서 우승했던 OK저축은행(4승22패.승점13)은 가장 먼저 ‘봄 배구’가 좌절됐고, 치열한 상위권 싸움의 ‘캐스팅 보트’ 역할을 했던 KB손해보험(9승17패.승점29)도 서서히 동력을 잃어가고 있다.
정규리그 우승팀이 챔피언결정전에 직행하는 가운데 2-3위는 플레이오프를 치러 챔피언결정전의 남은 한 자리의 주인을 가린다. 물론, 정규리그 36경기를 모두 치른 상황에서 3위와 4위가 승점 3점 이내일 경우는 3-4위의 준플레이오프도 치른다.
올 시즌 삼성화재는 2005년 V-리그 출범 후 처음으로 '봄 배구'에 나서지 못하는 사상 초유의 사태에 직면했다.(사진=한국배구연맹 제공)
◇ 한숨 돌린 한국전력은 삼성화재의 위기다V-리그 남자부에서 가장 크게 기대를 뛰어넘은 한국전력은 4라운드에 2승4패로 주춤했다. 새 시즌 들어 처음으로 승리보다 패배가 많았던 4라운드다. 문제는 2승 모두 풀세트 끝에 거머쥔 탓에 6경기에서 추가한 승점은 고작 4점뿐이라는 점이다.
하지만 한국전력은 5라운드 들어 현대캐피탈과 삼성화재를 상대로 연승을 거두며 단 두 경기 만에 지난 4라운드 6경기에서 챙긴 승점을 가져왔다. 덕분에 5위 삼성화재의 격차는 4점까지 벌어졌다. 한국전력의 반등은 곧 삼성화재의 위기를 의미했다.
박철우가 시즌 도중 가세해 안정적인 전력이 완성될 것이라는 예상과 달리 삼성화재는 여전히 위태롭다. 외국인 선수 타이스마저 최근 들어 지친 기색이 역력한 탓에 제대로 된 경기력을 보여주지 못하고 있다.
접전 끝에 대한항공을 잡고도 한국전력에 패한 삼성화재는 남은 4경기에서 올 시즌 상대전적 3승1패를 기록 중인 최하위 OK저축은행을 제외하고는 만만한 상대도 없다. 삼성화재는2005년 V-리그 출범 이후 처음으로 ‘봄 배구’ 없이 시즌을 마칠 위기다.
지난 두 시즌간 V-리그 남자부의 챔피언결정전에서 당당히 우승의 기쁨을 만끽했던 OK저축은행은 올 시즌 최하위를 사실상 확정했다.(사진=한국배구연맹 제공)
◇ OK저축은행의 몰락과 힘 빠진 KB손해보험OK저축은행의 부진은 거듭된 악재가 뼈아프다. 앞서 두 시즌 간 우승을 이끌었던 시몬을 대신할 쿠바 국가대표 공격수 롤란도 세페다가 합류 전 불미스러운 사건으로 교체됐고, 대체선수인 마르코 보이치마저 사실상의 기량 미달로 일찌감치 짐을 쌌다. 결국 모하메드 알 하치대디를 영입했지만 이 역시 결과가 신통치 않다.
흉작이었던 외국인 선수 ‘농사’뿐 아니라 국내 선수의 연이은 부상도 OK저축은행이 올 시즌 ‘봄 배구’ 경쟁에서 가장 먼저 ‘백기’를 들 수밖에 없었던 결정적인 이유다. 일찌감치 다음 시즌을 준비하게 된 김세진 감독은 CBS노컷뉴스와 전화통화에서 “내년을 대비해 일부 선수의 입대 등 변화가 있다. 영입은 그 다음”이라고 선수단 구성의 상당한 변화를 예고했다.