태권도 주정훈. 대한장애인체육회2024 파리 패럴림픽이 28일(현지시간) 개회식을 시작으로 본격적인 막을 올렸다.
이번 대회에서 한국은 금메달 5개 이상 획득과 종합 순위 20위권 진입을 목표로 삼았다.
특히 가장 많은 17명의 선수가 출전하는 탁구 종목은 13개(금 1, 은 6, 동 6)의 메달을 획득한 2021년 도쿄 대회 이상의 성적을 기대한다. 1988 서울 대회 이후 매 대회 금메달 1개 이상을 따낸 보치아 종목은 10회 연속 금메달에 도전한다.
금메달 예상 종목 외에서도 '깜짝 메달'이 나올 수 있다. 비장애인 올림픽 선수단이 목표로 세운 금메달 5개를 초과 달성해 13개를 확보한 것처럼 '반전 드라마'를 기대할 만하다.
예상되는 1순위 선수는 태권도의 주정훈(30·K44·SK에코플랜트)이다. 도쿄 패럴림픽에서 태권도 최초 출전과 최초 메달을 땄던 주정훈은 이번 대회에서 금메달을 목표로 하고 있다.
주정훈은 "도쿄 대회 때는 코로나19도 있었고 준비도 부족해 상대에 대한 분석을 제대로 하지 못했다"며 "하지만 이번에는 첫 상대부터 분석을 하고 있고, 멀리 보지 않고 단계별로 금메달까지 차분히 올라갈 생각을 하고 있다"고 말했다.
이번 대회가 마지막이란 각오로 파리에 온 주정훈이다. 그는 "이번 대회에서 매 시합을 제 마지막 시합이라고 생각하면 후회 없이 뛸 수 있겠다는 생각을 했다"며 "그래서 이번 대회가 제게 주어진 마지막 기회라고 생각하고 경기장에서 '죽자'란 마음을 먹고 시합을 뛸 것"이라고 했다.
주정훈은 패럴림픽 태권도 최초의 금메달리스트가 되기 위해 넘어야 할 경쟁자로는 '본인'을 꼽았다. 그는 "나 스스로는 그렇게 생각하지 않는데 주변에서 내게 '멘털'이 약하다는 말을 많이 한다"며 "하려면 할 수 있는 선수인데, 멘털이 무너지면서 이길 수도 있는 경기에서 한순간에 무너진다는 것"이라고 말했다.
이어 "파리 대회를 앞두고 스포츠 과학 심리를 받으면서 나만의 노하우를 만들었다"면서 "내가 집중해야 할 부분을 속으로 네 번 외친 뒤 입 밖으로 한 번 외치고 다시 경기를 치르는 것"이라고 목소리를 높였다.
트라이애슬론(철인3종) 김황태. 대한장애인체육회나홀로 태극마크를 달고 파리 무대로 온 트라이애슬론(철인3종)의 김황태(47·PTS3·인천시장애인체육회)도 기대주다. 2000년 전선 가설 작업을 하다가 고압선 감전 사고로 양팔을 절단한 지 1년 만에 다양한 운동을 도전하다 트라이애슬론을 접한 김황태는 이번 대회가 첫 패럴림픽 무대다.
김황태는 "항상 얘기했듯이 꿈의 무대에 왔기 때문에 사실 더 바라는 것은 없다"며 "다치지 않고 무사히 완주하는 것이 제 꿈"이라고 말했다.
김황태는 올해 6월 국제트라이애슬론연맹(ITU)이 발표한 세계랭킹에서 9위를 기록하며 파리행의 마지막 티켓을 받았다.
하지만 김황태의 목표는 '완주'이자 11위다. 김황태는 "원래는 목표가 10위였는데 11위로 바꿨다. 와일드카드가 1명이 늘었기 때문"이라며 "철인3종 경기는 기록 경기면서도 앞 선수와 뒷 선수가 간격을 좁힐 여지가 별로 없어 제가 역전할 수 있는 공간이 별로 없다"고 말했다.
김황태가 완주를 목표로 잡은 것은 '센강'의 빠른 유속 때문이다. 양팔이 없는 김황태는 육상(5km)과 사이클(20km)은 세계 정상급이지만 수영(750m)에서의 기록은 정상 선수들과 비교했을 때 많이 뒤쳐진다.
김황태는 "물이 잔잔하다면 내가 몇 명을 잡을 수 있겠지만, 유속 때문에 살아나올 수 있는 확률이 많이 없어 완주하는게 목표라고 말한다. 보통 제 기록이 18, 19분인데 지난해 센강에서 수영을 했을 때 27분이 나왔다"고 했다.
다만 센강의 유속이 빨라져 경기 방식이 바뀐다면 김황태의 메달 가능성은 매우 높아진다.
현재 패럴림픽조직위원회는 센강의 유속에 따라 수영의 방식을 상·하류 왕복(플랜A), 상류→하류(플랜B), 수영 대신 달리기를 넣는 '듀애슬론'(플랜C)를 고려 중이다.
김황태는 "플랜C를 바라지는 않고 B로만 바뀐다면 역행을 해 수영으로 올라가지 않아도 되니 가능성이 높아진다"고 말했다.