연합뉴스미국 백악관은 28일(현지시간) "트럼프 1기 행정부와 마찬가지로 북한의 완전한 비핵화를 추구하겠다"고 밝혔다.
브라이언 휴스 백악관 국가안전보장회의 대변인은 이날 "트럼프 대통령은 1기 때와 마찬가지로 그렇게 할 것"이라고 이같이 말했다.
이는 북한이 핵무기 능력이 있지만 보유를 공식적으로 인정하지 않는 미국 정부의 기존 입장을 공식 확인한 것이다.
앞서 트럼프 대통령은 취임 첫날인 지난 20일 북한을 '핵보유국'(nuclear power)이라고 칭하며 "첫 임기 때 김정은 국무위원장과 매우 친하게 지냈다"고 밝힌 바 있다.
지난 14일에는 헤그세스 국방장관이 미 상원 인사청문회에서 북한을 '핵보유국'이라고 언급하며 "세계적 위협이 되고 있다"고 말하기도 했다.
미 국방장관에 이어 트럼프 대통령까지 북한을 '핵보유국'으로 말하면서 일각에서는 트럼프 2기 행정부의 대북 정책 변화를 시사하는 것으로 해석하기도 했다.
트럼프 2기 행정부가 김정은 북한 국무위원장을 협상 테이블로 끌어내가 위해 '북한 비핵화'를 전면에 내세우지 않는 대신 핵군축 협상 등 '스몰 딜'(소규모 합의)을 추진할 수 있다는 관측이었다.
다만 이날 백악관은 이같은 관측에 선을 그으면서 트럼프 2기 행정부 역시 변함없이 '북핵 비핵화'를 대북 정책 목표로 하겠다는 뜻을 분명히 했다.
앞서 우리 정부 고위관계자도 지난 23일 "트럼프 대통령 등의 언급은 북한이 핵을 개발해 왔고 일정 수준의 능력을 갖고 있다는 점을 표현한 것으로 봐야한다"며 "NPT(핵확산금지조약)상의 ' 핵무기 보유 국가'(Nuclear Weapon State)와는 맥락이 다르다"고 말했다.
그는 이어 "이에 대해 트럼프 2기 행정부의 실무자들도 서로 다른 맥락의 표현으로 이해하고 있다"며 "트럼프 대통령의 발언만으로 당장 정책 변화를 시도한 것이라고 해석하는 것은 이르다"고 강조했다.
조현동 주한미국대사도 최근 워싱턴특파원 간담회에서 "북한 및 북핵 문제와 관련해 이미 트럼프 행정부의 외교·안보 주요 인사들과 소통을 해왔다"며 "트럼프 2기 행정부와 '북한 비핵화 목표'를 공동으로 견지해 나가겠다"고 강조했다.