BMF 타이틀을 거머쥔 저스틴 게이치. UFC 제공저스틴 게이치(34·미국)가 UFC의 2번째 '상남자'가 됐다.
UFC 라이트급 랭킹 3위 게이치는 30일(이하 한국 시간) 미국 유타주 솔트레이크시티 델타센터에서 열린 UFC 291 메인 이벤트 라이트급 BMF 타이틀전에서 2위 더스틴 포이리에(34·미국)에 2라운드 1분 오른발 헤드킥 KO승을 거뒀다.
BMF는 '가장 터프한 남자'라는 영어식 속어다. 한국식으로 비유하면 '상남자'다. UFC는 터프한 파이터들 중에서도 가장 터프한 남자를 가리기 위해 BMF 타이틀전을 개최한다.
이번 승리로 게이치는 2019년 네이트 디아즈(38·미국)를 꺾고 BMF 챔피언으로 등극한 호르헤 마스비달(38·미국)에 이어 두 번째 BMF 챔피언에 올랐다.
복수는 달콤했다. 게이치는 2018년 포이리에에게 4라운드 펀치에 의한 레퍼리 스톱 TKO패를 당한 바 있다.
게이치는 연패 후 스타일을 완전히 바꿨다. 가볍게 잽을 던지면서 풋워크로 상대의 사각을 잡고 싸우는 스마트한 파이터가 됐다.
이번 대결에서 게이치는 달라진 모습을 완벽하게 증명했다. 포이리에와 근거리에서 난타전을 주고받는 대신 상다의 공격을 역이용해 카운터 펀치를 넣었다. 1차전 TKO패의 빌미를 제공했던 정면 인사이드 레그킥도 자제하고, 안전한 거리에서 포이리에의 다리를 공략했다.
마침내 2라운드 1분에는 포이리에를 완벽히 속인 오른손 스트레이트 펀치 페이크 후 헤드킥으로 포이리에를 KO시켰다. 포이리에가 왼손 가드를 올렸지만 충격을 막지 못했다.
게이치는 경기 후 "다른 스포츠와 달리 종합 격투기(MMA)에선 복수할 기회를 얻기가 힘들다. 그렇기 때문에 돌아와서 스스로를 증명했다는 건 의미 깊다"고 소감을 전했다. 이어 "나는 항상 스스로를 믿었다"면서 경기에 만족했다.
그는 "내가 세계 최고란 걸 증명하고 싶다. 이기든 지든 최선을 다할 것이다. 운도 이 스포츠의 중요한 요소지만, 난 기꺼이 주사위를 굴릴 준비가 돼 있다"며 라이트급 타이틀전에 대한 희망을 드러냈다.