국민의힘 의원총회. 윤창원 기자윤석열 대통령의 석방 후폭풍이 여권 내부로도 불어닥치고 있다. 대선을 염두에 둔 지도부가 아무런 행동도 하지 않기로 결정하면서다.
'단일대오'로 총공세를 퍼붓는 야권과 달리 여당 지도부와 강경파의 균열 조짐은 계속해서 도드라지고 있다.
여당 지도부는 야당의 삭발과 단식, 장외 투쟁 등 총공세와는 다른 길을 가겠다며 장외집회 등에 선을 그었다.
12일 국민의힘 김대식 원내대변인은 '여당 의원 50여명이 참여하기로 한 헌법재판소 앞 5인조 릴레이 농성'에 대해 지도부 차원의 행동은 아니라며 "현재 국민들이 바라보는 것은 안정과 질서, 그리고 민생이다. 지도부에서는 (지도부 방침을) 수용하지 않고 의원들 개별적으로 하는 행동은 맞지 않다"고 지적하기도 했다.
전날 국민의힘 의원총회에서는 야권의 '윤석열 파면 촉구' 총공세에 대응하는 차원에서 당도 적극적으로 나서야 하는 것 아니냐는 의견이 다수 나온 것으로 전해졌다.
비공개 의총에서 당 차원의 장외집회 참여해야 한다는 의견은 이번 뿐이 아니다. 하지만 권성동 원내대표는 의견 수렴 결과 "더불어민주당처럼 저렇게 장외 투쟁을 하거나 단식을 통해서 헌법재판소를 압박하는 그런 행동은 하지 않기로 했다"고 결론 내렸다.
지도부 판단의 배경에는 '조기 대선'을 염두에 둔 것이란 해석이 나온다. 강성 지지층에 발맞춰 과도한 헌재 흔들기를 하게 되면 추후 대선 국면에서 중도층으로의 외연 확장이 어려워질 수 있다고 봐서다.
이미 보수층 집결이 최대치에 이르렀고, 당 차원에서 나선다고 한들 지지율이 급격하게 뛰거나 하기 어렵다는 계산도 깔려 있다. 이런 상황에서 당이 추후 발목을 잡힐 만한 행동을 굳이 할 필요는 없다고 판단한 것이다.
개별 의원들의 활동에 대해 당 차원에서 막지 않고 자유롭게 열어둔 것도 이 같은 해석을 뒷받침한다. 강성 지지층과의 연결 고리는 이어가면서도, 당 차원에선 언제든 '좌클릭' 할 수 있도록 공간을 열어둔 셈이다.
탄핵 반대 집회. 황진환 기자반면 당내 강경파는 이같은 지도부의 행보가 결국 '탄핵 인용'을 전제로 하고 있다며 불쾌감을 토로하고 있다.
한 여당 관계자는 "3.1절 대규모 탄핵 반대 집회와 대통령 석방을 계기로 탄핵 기각 가능성이 점차 높아지고 있다"며 "헌재도 여론이 변화하니까 판단을 늦춘 것 아닌가. 이럴 때 당이 적극적으로 나서서 전면에서 싸워야 하는데, 왜 스스로 조기 대선 가능성까지 내다보고 있는지 모르겠다"고 지적했다.
이들은 윤 대통령이 석방 이후 메시지를 자중하는 것 자체가 탄핵 기각을 위해서라고 본다. 이에 따라 대통령 측이 헌재를 직접 자극하지 않는 대신 이럴 때일수록 당이 적극적으로 나서서 싸워줘야 한다는 주장이다.
용산에서도 지도부 행보에 불만이 있는 것으로 전해졌다. 윤 대통령은 탄핵 기각을 염원하고 있는데, 당은 다른 생각을 하고 있는 것처럼 보여지기 때문이다.
당 일각에서는 윤 대통령 석방에 오히려 난색을 표하는 분위기도 포착된다. 대통령 지지율이 당 지지율을 넘어서는 상황이라 조기 대선이 펼쳐질 경우 차기 후보에 대한 대통령 입김이 강하게 작용할 수밖에 없기 때문이다.
한 여당 의원은 "대통령이 미는 후보가 당내 경선을 통과할 가능성이 높지만, 이럴 경우 '윤석열 후계자'란 이미지 때문에 본선에선 질 것"이라며 "말 그대로 딜레마적 상황"이라고 지적했다.