'KBO산 1호 메이저리거 야수' 강정호(29 · 피츠버그)가 복귀를 위한 마무리 단계에 접어들었다.
강정호는 23일(한국 시각) 미국 슬러거 필드에서 열린 루이빌과 마이너리그 트리플A 원정에 인디애나폴리스 3번 타자 3루수로 나와 9이닝까지 뛰었다. 4타수 무안타에 그쳤지만 정상적으로 경기를 마쳐 부상 이후 복귀에 대한 희망을 부풀렸다.
이날 강정호는 1회 좌익수 뜬공, 2회 3루 땅볼에 머물렀으나 3, 5회 연속 볼넷으로 출루했다. 7회 유격수 뜬공, 9회 삼진을 당한 가운데 수비와 주루를 정상적으로 소화했다.
지난해 강정호는 2할8푼7리 15홈런 58타점으로 순항하다 불의의 부상을 당했다. 9월 18일 미국 시카고 컵스와 홈 경기에서 1회 수비 때 병살 플레이를 시도하다 상대 주자 크리스 코글란의 거친 슬라이딩에 왼 무릎을 다쳐 수술까지 해야 했다.
이후 긴 재활 끝에 강정호는 복귀가 임박했다. 이날까지 3번의 마이너리그 재활 경기를 치렀다. 피츠버그는 "5월 전에 강정호가 돌아올 가능성이 크다"고 보고 있다.